— Я же вам сказал, не было никакого столкновения! Я хочу…
— А вам, Игнатов, не приходит в голову спросить, — с холодной яростью проговорил Иван — черт бы побрал этого упрямца! — и впился глазами в его лицо, — каким образом вы оказались здесь? Между тем, это как раз самый естественный вопрос, если учесть, что вы говорите правду!.. Ну, как?
— Я… мне… — парень явно растерялся, застигнутый врасплох. — Действительно, — все же нашелся он. — К чему врать?.. Да, я заснул за рулем.
— Похвально! Вы умнеете прямо на глазах…
— Понимаете, — заторопился вдруг Игнатов-два, — я думал, что выкручусь! Нельзя мне без прав оставаться, без машины. Вы уж извините меня. Только прошу, минимальное наказание, а?
— Ладно, — Мельников позволил себе немного расслабиться. — Поверю, Игнатов, хотя и с трудом. Но как вы еще объясните, что у вас…
Он не договорил, вспыхнул экран прямой связи, и появилась встревоженная Мария Стеклова.
— Иван, блокировка от засыпания в порядке, а вот датчик происшествий…
— Что с ним? — Иван напрягся. — Не тяни!
— Знаешь, он какой-то не…
В это мгновение за спиной у Мельникова послышался тонкий пронзительный свист. Инспектор стремительно обернулся и увидел, как Игнатов-два, окутанный каким-то жемчужным сиянием, шагнул к наружной стене и… исчез!
Федор Вараксин, старший времятехник Службы происшествий, стоял перед испытательным стендом и озадаченно тер подбородок. На стенде, разделенный на модули, был укреплен датчик происшествий «сумасшедшей» «Василисы», как успели окрестить её спасатели.
Прекрасное изобретение! С появлением датчика многострадальная Транспортная инспекция, наконец, вздохнула с облегчением. Настоящие аварии стали большой редкостью. А ведь сам прибор — по сути, машина времени с автоматическим возвратным механизмом — оказался простым и компактным, не больше обычного аккумулятора. В момент столкновения машины с препятствием она вместе с водителем и пассажирами «улетала» в будущее на необходимый для предотвращения аварии срок, там мобиль автоматически трансгрессировался на ближайшую стоянку Службы происшествий и возвращался обратно, в «свое» время. Работники Службы выясняли причины предотвращенной аварии, принимали соответствующие меры по её устранению и ждали «посадки» нарушителя. Разумеется, виновнику происшествия собственные легкомыслие или небрежность обходились «в копеечку», но, тем не менее «вылеты» происходили довольно часто.
И все же датчик оказался наилучшим средством контроля порядка и безопасности на дорогах, никому и в голову не приходило вносить какие-либо изменения в столь безукоризненно выполненный прибор. А вот теперь…
Федор никак не мог понять, чего добивался неизвестный, когда замыкал таким странным образом реверсивные цепи пятого и седьмого модулей. В этом случае при посадке выходной контур просто-напросто сгорал, и… Вараксин поежился, вспомнив из теоретического курса понятие «инерционного полета», когда объект теряет контакт со своим континуумом и начинает вечное движение в бесконечность, — бр-р! Федор передернул плечами и вытащил из стола принципиальную схему датчика — посмотрим!..
— Здравствуйте!
Вараксин поднял голову. Перед ним стоял высокий черноволосый парень и вежливо улыбался.
— Старший времятехник Федор Вараксин?
— Да, чем могу…
— Я из группы спасателей.
— Что случилось?
— Вас просят срочно явиться на площадку, к задержанной машине. Они не могут связаться с вами — что-то с радиофоном, ну, я и вызвался, все равно по пути, — парень снова извиняюще улыбнулся.
— Спасибо! — Федор вернулся к стенду, отключил питание, сунул схему обратно в стол и вышел.
В коридоре уже никого не было —.видимо, парень успел перейти на другой уровень — и Вараксин, удивленно хмыкнув, побежал к лифтам…
Исчезновение нарушителя было столь необычным и эффектным, что Мельников растерялся, наверное, впервые в жизни. Опомнился он, когда не на шутку встревоженная его странным поведением Мария раз десять окликнула по имени:
— Иван!.. Иван!.. Отвечай, что произошло?!.. О, Господи! Иван!
— Да, Мария, — Мельников прокашлялся, от волнения горло пересохло. — Слушай внимательно! Только что, на моих глазах из закрытой комнаты исчез нарушитель!
