В одной из статей была фотография Уилла и его покойной жены с приема в Белом доме, на котором ему вручили награду.
Увидев безукоризненно одетую Люси, Эмберли непроизвольно сравнила себя с ней. Это сравнение оказалось не в пользу Эмберли, и она порадовалась, что предложила Уиллу только дружбу. Он ей нравится, и она не будет пытаться убеждать себя в обратном.
Когда он ушел в компьютерную комнату, Эмберли направилась к стойке.
– Что желаете? – спросил ее бармен.
– Клубничную «Маргариту» со льдом, пожалуйста.
Немного поболтав с барменом, Эмберли взяла свой напиток и села за один из столиков. Она увидела нескольких знакомых из города, но все они смотрели на нее так, словно не знали ее. Неужели, надев платье и сделав высокую прическу, она так сильно изменилась?
Наконец ее узнала мать одной из девочек, которой она давала уроки верховой езды. Женщина подошла к ее столику, села напротив, и они мило поболтали несколько минут. Эмберли была рада этому общению. В этом клубе она чувствовала себя не в своей тарелке. Его членами были люди состоятельные, а она происходила из небогатой семьи.
Уилл вернулся вскоре после ухода ее знакомой. Обведя взглядом зал, он заметил Эмберли, улыбнулся и направился к ней. В деловом костюме с узким галстуком он выглядел как телезвезда.
«Мы друзья», – напомнила она себе, вздохнув.
– Я не заказала тебе напиток, – произнесла она извиняющимся тоном.
– Ничего страшного. Я сам сейчас закажу и присоединюсь к тебе.
Он ушел и через пару минут вернулся к ней со стаканом виски.
– Прости, что заставил тебя ждать.
– Все в порядке. У тебя получилось то, что ты задумал?
– Да. А ты как провела время?
– Мне было весело. Я увидела знакомых из города, но большинство из них меня не узнали.
– Правда?
– Да. Я женщина-загадка, и мне это нравится.
– Мне тоже нравится быть неузнанным.
– Тебя обычно узнают? – спросила она. – Я прочитала о тебе несколько статей в Интернете.
– Правда? Как интересно. На твой вопрос я отвечаю «нет». Меня узнают только дома и то главным образом лишь потому, что я живу неподалеку от того места, где я вырос. Когда я, например, иду в спортзал или бакалейный магазин, со мной все здороваются. Большинство людей знает о том, что произошло с Люси, и я часто испытываю неловкость.
Эмберли накрыла его ладонь своей:
– Хочешь поговорить о ней? Когда умерла моя мама, все перестали упоминать ее имя, словно ее никогда не существовало. Я хотела о ней говорить и однажды сказала об этом папе. Он признался в том, что так сильно по ней тоскует, что ему больно даже слышать ее имя. Я сказала ему, что тоже очень по ней скучаю, но мне становится немного легче, когда я о ней говорю.
Глаза Эмберли зажгло от подступивших к ним слез. После смерти ее матери прошло уже одиннадцать лет, но в такие моменты, как этот, боль утраты становилась острее.
– Я не знаю, хочу я о ней говорить или нет, – сказал Уилл, вытащил свою руку из-под ее руки, взял стакан и сделал глоток виски.
– Если захочешь, я буду готова тебя выслушать.
Он кивнул:
– Пойду загляну в обеденный зал и узнаю, когда нам подадут ужин.
Глядя ему вслед, Эмберли гадала, не слишком ли много она ему наговорила. Но она знала, что не могла молчать. Уилл сказал ей, что увяз в эмоциональном болоте. Она подозревала, что он не может оттуда выбраться, потому что не знает, как можно продолжать жить дальше и в то же время держаться за прошлое. Сама она оставалась верной памяти своей матери и в то же время приняла женщину, с которой начал встречаться ее отец, когда ей, Эмберли, исполнилось восемнадцать. Возможно, ей удастся помочь Уиллу.
В начале ужина они оба были немного напряжены, но, когда их разговор перешел на музыку и книги, они позволили себе расслабиться. Уилл хранил музыкальные и текстовые файлы в памяти компьютера и смартфона, а Эмберли перевезла из отцовского дома на ранчо Клэя музыкальную коллекцию своей матери и с удовольствием слушала кантри и рок восьмидесятых годов.
– Но ведь качество записей оставляет желать лучшего, – заметил Уилл. – На дисках появляются царапины.
– Ты прав. Тексты многих песен я знаю наизусть, за исключением тех строчек, которые не смогла расслышать. У пластинок и кассет есть свои минусы.
