«Нас загоняют в ловушку, — подумал Касси. — С беженцами мы не сможем оторваться от карателей…»
И тут же оборвал себя, пристыдив мысленно:
«Доболтался, циник! Хватит, Касси, так цепко хвататься за свою дрожащую от страха плоть. Сам же говорил…»
— Да, птичка над нами летает. Красивая такая…
«Но нас и в самом деле загнали в капкан. Если Нурис действительно решил через шахту уходить… С женщинами, детьми? Плохо дело, плохо…»
Эйни, девушка из разгромленного посёлка, давняя подруга Тейги, принесла большую холщовую сумку.
Подошла к корзине и протянула руки к ребёнку.
— Дай его мне, Тейни. Там, в сумке…
Тейни кивнула и протянула ей ребёнка.
В сумке было последнее, что удалось раздобыть вчера, после долгих поисков в заброшенных складах: пакеты с сухой питательной смесью.
«Женщины, — спрашивал Нурис, — кто-нибудь из вас знает, можно ли этим детей кормить?»
Смесь, порошок белого с серыми крапинами цвета, чем-то походил на молочный. Кто-то вспомнил, что такую же смесь разводили водой, кипятили — и использовали для восстановительного питания в геологических экспедициях. Или это был похожий порошок, но не точно такой… В общем, решили, что подойдёт. Тем более, что и выбора никакого не было. В лагере беженцев было восемь матерей с младенцами, и из них — ни одной кормящей. На беду, после последнего артобстрела у них пропало молоко. У всех.
«Это от переживаний», — с видом знатока заметил тогда Касси.
Что, впрочем, и без его замечаний было понятно.
На всякий случай, некоторые из матерей попробовали изготовленный из смеси напиток. Напиток — сладковатый на вкус и, похоже, питательный, никаких дурных последствий не вызвал.
Тогда уж окончательно решили — кормить.
Жаль только, что и этого порошка было немного.
Тейни подошла к костру. Высыпали смесь из пакета в котелок с кипящей водой.
— А это кто у нас, Кетто? — радостно защебетала Эйни, покачивая младенца. — Это кто к тебе в гости пришёл? Тётя Эйни к тебе пришла…
«Тётя, — Касси горько усмехнулся. — Сама недавно ещё в школу бегала в своём посёлке… Как там он назывался? Забыл, забыл… Да, а вот теперь тётей стала. Не слишком ли быстро девчонки теперь взрослеют? Да и парни наши…»
— Нурис! — раздался чей-то крик.
Кажется, кричали со стороны шахты.
— Нурис возвращается! С проводником…
— Тише! — сердито прервал кричавшего Касси. — Приказа о маскировке не слышали?
— Какая там маскировка, — прошептал стоявший рядом Тейкон. — Дети кричат, костры дымят… Нас уж раз сто засекли разведчики «серых». Или, думаешь, нас деревья так хорошо закрывают?
— И ты помолчи, — с нарастающим раздражением заметил Касси. — Заметили, не заметили… Все тут стратеги!
«Разошёлся, начальник, — подумал Тейкон. — Тоже мне…»
Тейкону, совсем ещё молодому парню, бывшему лесорубу из далёкого зелёного края в тропическом поясе Стенны, пожилой уже (по меркам Тейкона) бывший инженер-механик космопорта Касси казался…
«Ворчливым стариком! И занудой! И вообще…»
Тейкону иногда начинало казаться, что, по крайнем мере, треть всех бед происходит потому, что к его словам не прислушиваются. Хотя именно лесорубы всегда славились своей рассудительностью и здравомыслием.
«А я ведь ещё и лучший снайпер в отряде!»
Тейкон очень гордился своим снайперским мастерством. И особенно тем, что оружие (и снайперское, и штурмовое… да разное! кроме, разве что, огнемётов да ракетных установок, да это-то не в каждом отряде найдёшь, а вот стрелкового оружия пока на всех хватает) он освоил сам, без помощи профессиональных военных (впрочем, планета Нейри всегда была мирной, в колониях поселенцев от момента основания и до начала Сопротивления военных не было… так, полицейские только).
Гордился, и очень обижался от того, что его, лучшего снайпера, к обсуждению военных вопросов как раз и не привлекают.
«И напрасно!»
Но что, помимо крика, показалось Тейкону странным, необычным, настораживающим.
В лагере беженцев явно началось какое-то движение, ещё не паническое, но уже очевидно беспокойное, рождённое нарастающим чувством страха.
Эйни инстинктивно прижала ребёнка к груди, потом передала безмятежно засопевшего от укачиваний младенца матери.
