Организационным принципом УПА являлась троичная система. Высшая единица-формирование состояла из трех низших. Так, курень состоял из трех сотен, сотня из трех чёт, чета — из трех (двух-четырех) роев. Определенные отклонения были обусловлены количественным составом, тактическими задачами, нехваткой командиров или местными обстоятельствами.
Основной организационной и тактической единицей УПА был курень, т. е. отдел, имевший устойчивую организацию и постоянный состав, способный решать тактические задачи.
Организация и состав повстанческого куреня имели определенные отличия от штатного состава и вооружения батальона регулярной армии. Повстанческий курень включал в себя: штаб (куренной, его заместитель, адъютант куренного, политвоспитатель, врач), три стрелковые сотни, одну сотню тяжелых пулеметов, одну чету тяжелых гранатометов, одну чету другого тяжелого вооружения (пушки, минометы — в зависимости от имеющегося оружия).
Численность куреня колебалась от 300 до 600 бойцов. Во главе куреня стоял куренной, по службе подчиненный командиру ТВ, а организационно-территориальному и окружному руководству.
Куренной обладал следующими полномочиями: был командиром всем старшинам и бойцам своего отдела; имел право отдавать приказы; руководил администрацией куреня; определял тактические задачи сотням и самостоятельным четам; подавал аттестации на награды и продвижение по службе; имел право административного расследования и наказания.
Куренной мог иметь адъютанта. Документацию куреня вел писарь (бунчужный). Часто адъютант куренного командира одновременно исполнял обязанности бунчужного.
Повстанческая сотня нередко называлась отделом. В ее состав входили сотенный со своим эскортом, три стрелковых четы, рой тяжелых пулеметов, боевое, продовольственное и складское звенья. Численность сотни была 60–200 повстанцев в зависимости от условий и специфики боевых действий. Обязанности сотенного в пределах сотни были подобны обязанностям куренного в курене. В руководстве внутренней службой сотенному командиру помогал бунчужный.
Повстанческая чета (или подотдел) состояла из четового, трех роев и звена легкого гранатомета.
Повстанческий рой состоял из роевого, его заместителя (звеньевого), пулеметного звена (1 пулемет, 3 амуниции с боеприпасами) и стрелкового звена (звеньевой и четыре стрелка).
Указанная организационная схема могла изменяться по боевым причинам: гибель, ранения, командировки, переформирования. Часто повстанческий рой состоял из двух звеньев стрелков. Поэтому нельзя сказать, что данная система всегда была одной и той же, все зависело от условий боевых действий. Однако при организации и реорганизации повстанческих формирований всегда вводилась именно она.
Организационная структура УПА предусматривала также создание полков (загонов) из 8–10 сотен, но этого никогда не было достигнуто.
Кроме организованных куреней и сотен, которые постоянно находились под командованием куренных и сотенных, в УПА входили еще и территориальные части (от роя до сотни), которые выполняли местные специальные задания территориального и даже центрального руководства. Структура и численность их была различной, но в общем тоже соответствовала троичной системе. Иногда в округе действовало до тридцати таких формирований.
В УПА, как и в любых других вооруженных силах, имело место разделение личного состава на командиров и рядовых бойцов. Командирами могли быть как старшины (армейский аналог — офицеры), так и подстаршины (армейский аналог — прапорщики, фельдфебели и т. п.). Однако куренями, сотнями и специальными отрядами командовали преимущественно старшины. Каждый командир имел псевдоним (впрочем, как и любой другой повстанец), а его формирование обладало кодовым названием.
Командир полностью отвечал за общее состояние и боевую готовность своего формирования, за организацию руководства и за его действия в бою. В частности, командир был обязан:
— обеспечить высокий моральный дух, дисциплинированность, боеспособность и боевую готовность подчиненных;
— быть для подчиненных постоянным примером активности, храбрости, образцом самообладания и упортства, особенно в тяжелые минуты боя;
