– Оно верно, - кивнул Серафим. - Мне помогать станешь. По дому, по хозяйству.
– Тошно мне здесь, батюшка. Вина на мне за родителей.
– Нет, - вздохнул Серафим. - Ибо сказано: и волос с головы человеческой не упадет без воли моей… Так бог решил, Коля, и грешно тебе, человеку, быть больше бога.
В горницу вошел Арсений, прислушался, теребя пуговицу на сюртуке, вмешался в разговор:
– Уехать тебе надо, вот что я скажу.
– Куда? - спросил Серафим.
– В Петербург, - сказал Арсений.
Коля вопросительно посмотрел на него, недоверчиво улыбнулся:
– В Петербург? Мне? Не-е…
– Почему "не-е"? - весело передразнил Арсений. - Ты мне нравишься, товарищами будем!
– Гусь свинье не товарищ, - вспомнил Коля поговорку.
– Кто же из нас кто? - усмехнулся Арсений.
Отец Серафим замахал руками, запричитал:
– Не туда разговор, не туда, милейшие, надо по сути говорить в корень, в корень, дражайшие, заглядывать! Что Коля у вас делать станет? Чему учиться?
– Для начала - поживет, осмотрится. Потом возьму его в долю. Дело у меня в Питере.
– Какое? - спросил Коля.
– Особое, - усмехнулся Арсений. - Я же тебе говорил. Как, батюшка? Отпустите Колю?
Коля заплакал, уткнулся священнику в плечо:
– Не гоните меня. Сам не знаю, чего хочу. Мутно в голове, темно…
Арсений и священник переглянулись.
Серафим сказал:
– Оборони бог, Коленька. Живи, сколько хочешь, я тебя не гоню. Вижу, хотя и дорогой ценой, но почувствовал ты бога, и я этому искренне рад. Ну какая у тебя судьба в деревне? А там - столица.
Коля утер мокрое лицо рукавом:
– Думаете, так лучше будет? Верю я вам, батюшка.
– Лучше, Коля, - серьезно сказал Серафим. - Сам посуди: здесь у тебя - пепелище, там… Может, судьба твоя там?
Утром Анисим Оглобля подогнал к крыльцу Серафимова дома телегу, постучал кнутовищем в ставень:
– Здесь мы, батюшка.
Вышел Коля, бросил на мерзлую солому узелок с пожитками, перекрестился, подошел под благословение.
– Плыви в море житейское, отрок, - сказал Серафим. - И помни: отныне Арсений Александрович - твой отец и благодетель. Слушайся его во всем. Даже если удивишься чему - все равно слушайся, ибо отныне судьбы ваши неразделимы.
– Хорошо сказано, - с чувством вздохнул Арсений. - Трогай, - кивнул он Оглобле.
Коля долго смотрел назад - до тех пор, пока добротный попов дом и четырехскатная крыша не скрылись за поворотом дороги.
– Уезжаешь, значит? - вдруг сказал Анисим. - Такие дела…
– Такие, - согласился Коля.
– В городе плохо, - продолжал Анисим. - В стенку пальцем ткнешь - под потолком полыхнет. Електричество называется. Непонятно это русскому человеку. И ни к чему.
– Электричество - признак прогресса, - объяснил Арсений.
Он достал массивный золотой портсигар с монограммой и множеством наглухо припаянных к крышке значков, бросил в угол рта папироску, предложил Коле и Анисиму.
– Благодарствуйте, - отказался Анисим. - Мы нутро должны беречь. Без нутра - какой кулачный боец? А тебе, Николай, так скажу! В городе нашему брату погибель. Жил бы себе, дрались бы, как всегда, чего тебе не хватало?
– Человек должен стремиться к счастью, как птица к полету! - изрек Арсений, и Анисим посмотрел на него с уважением.
– Умен ты, вша тя заешь! Мне бы такую грамоту.
– И что тогда? - поинтересовался Арсений.
– На кой ляд вам Николай? - в свою очередь спросил Анисим. - Я вот голову сломал: чего он у вас делать станет?
– О-о, - улыбнулся Арсений. - Колю ждет большой сюрприз.
– Большой… чего? - удивился Анисим. - Это чего же будет?
– Хорошо это будет, - мечтательно сказал Арсений. - Мы с Колей таких дел понаделаем… таких дел…
– Меня возьмите, - вдруг с тоской сказал Анисим.
– Тебя? - Арсений с недоумением посмотрел на Анисима. - Видишь ли, братец. В нашем деле внешность нужна. А у тебя, извини, черт на морде шабашил. Уж не взыщи.
Потом был вокзал - маленький, кирпичный, в один этаж, с порыжевший от старости и табачного дыма пальмой в главном зале, пьяным кондуктором на перроне и беспросветной толпой с мешками за спинами, в руках, на головах.
Начинался голод. Огромные массы людей колесили по всей России в поисках доли, и теперь Коля тоже стал одним из тех, кого война и революция стронули с насиженного места и безжалостно швырнули, маня призрачной надеждой рано или поздно обрести долгожданный кусок хлеба.
