Будущее Андаманских и Никобарских островов связано с судьбой всего индийского народа.
Сейчас эксперты по (конституционным вопросам должны принять решение о новой административной структуре островов, поскольку существующая совершенно неудовлетворительна. К сожалению, не всегда присылаемые с материка чиновники проявляют заинтересованность в улучшении благосостояния местного населения.
Как остроумно заметил один островитянин, каждый Главный комиссар свой первый год пребывания проводит в большой поездке по своим «владениям» — теперь в его распоряжении имеется персональное судно; весь следующий год приобретает для себя модную мебель, а третий, последний, тратит на упаковку багажа. Обстановка напоминает положение в индийской провинции до получения страной независимости.
Острова не только очаровывают красотой природы, но и поражают богатством полезных ископаемых. По-видимому, здесь есть и нефть. Насколько известно, сейчас проводятся определенные работы по ее поискам.
Большое будущее за разработкой минеральных ресурсов, которыми, по мнению ученых, богато дно Бенгальского залива.
Существуют прекрасные перспективы для развития туризма. По специально разработанному плану следует осуществить строительство комфортабельных современных отелей и строений, стилизованных под старинные хижины островитян. В печати уже сообщалось, что началось строительство гостиницы в Порт-Блэре. К сожалению, в Порт-Блэре нет ни одной лодки или катера со стеклянным дном, а ведь флора и фауна Андаманского моря удивительно богаты. Хотелось бы увидеть то, что скрывается в этих изумрудно-зеленых водах.
Ходят слухи, будто на Большом Никобаре откроется порт, где товары не будут облагаться таможенной пошлиной. Что касается Кар-Никобара, то этот остров слишком перенаселен и о строительстве здесь беспошлинного порта и говорить нечего. Тем не менее есть много людей, которые заинтересованы в проекте такого рода. Например, индийцы, проживающие за границей, предлагают покрыть все расходы, связанные с его строительством, в иностранной валюте. Однако, прежде чем приступить к осуществлению подобного проекта, следует г> аз р а бежать программу развития островов, учитывающую географические условия, природные богатства и особенности этнического состава. Сегодня настало время это сделать. Завтра, может быть, будет уже слишком поздно.
Эта книга — не справочник и не энциклопедия, но по богатству и разнообразию материала может поспорить и с тем, и с другим. История открытия островов, их освоение, мрачная роль в национально-освободительном движении Индии, трагедия оккупации в годы второй мировой войны, наконец, развитие островов в период независимости— все это дано с фактами, цифрами, жанровыми зарисовками, так что получаешь вполне определенное впечатление о всех этих периодах. Автор не проводил этнографического обследования, не поднимал архивы британской колониальной администрации, его знания о периоде оккупации базируются только на воспоминаниях очевидцев, сведения о планах развития островов он почерпнул из самых распространенных справочников. Так что и этнограф, и историк, и экономист могли бы предъявить к автору свои профессиональные претензии. Но он тщательно собрал все, что было написано об Андаманских и Никобарских островах с давних времен до современности, скомпоновал интересный, увлекательный рассказ, удовлетворил любопытство читающей публики по отношению к этому заброшенному в море островному мирку, одно время действительно отрезанному от остального мира, да и сейчас еще сохраняющему определенную изоляцию.
Содержание и композиция книги определяются в первую очередь впечатлениями самого Икбал Сингха, посетившего острова и очарованного их красотой, его интересом к тем или иным сторонам жизни островитян.
Название книги — «Повесть об Андаманах» — не совсем точно отражает ее содержание. В ней речь идет не только об Андаманских, но и о Никобарских островах. Хотя административно они в настоящее время объединены в рамках одной союзной территории, между ними существует огромное различие. Никобарцы сильно отличаются от андаманцев по своему антропологическому облику, происхождению, языкам, культуре, хозяйству, историческому прошлому и современным этническим процессам. По сути дела, это два разных островных мира.
