Сентинелы ведут замкнутый образ жизни. Они решительно отказываются от установления дружественных связей с кем бы то ни было. Недавняя попытка посетившей их группы из Порт-Блэра установить с ними контакты закончилась весьма плачевно — один из членов экспедиции был ранен стрелой. Согласно данным Антропологической службы Индии, численность сентинелов колеблется от 100 до 150 человек; они обитают на острове Норт-Сентинел, который расположен к юго-западу от Порт-Блэра. Площадь острова — около 47 квадратных миль.
Шомпены, единственные аборигены Никобарской группы островов, обитают на Большом Никобаре. Их численность, опять-таки согласно оценке Антропологической службы Индии, составляет около 150 человек. (В 1866 году их было 300–400 человек, а по переписи 1971 года оставалось лишь 92.) Они также долго жили в полной изоляции. Я встречался с некоторыми из них. Гости с материка научили их курить табак и носить одежду. Они безропотно надевали то, что им давали, а потом уже не снимали эту одежду до тех пор, пока она на них не истлевала. Мне кажется, у шомпенов нет будущего.
Однако у никобарцев все совсем по-другому. Хотя они и воспринимали удобства, предоставляемые цивилизацией, но Делали это выборочно: они приспособили их под свой образ жизни и окружение. Никобарцам уже полюбились такие спортивные игры, как футбол, волейбол и т. п. Без сомнения, если им дать образование, время и возможность заботиться о себе, то они во многом преуспеют. Главный комиссар Хар Мандер Сингх рассказал о никобарцах, что они пытаются сохранить свои старые обычаи. У них до сих пор существует институт племенных вождей. Следует отметить, что многие элементы их традиционного образа жизни претерпели в последнее время значительные изменения в связи с возросшими средствами коммуникации.
В 1971 году было решено, что впредь депутат от Андаманских и Никобарских островов в парламенте будет выбираться, а не назначаться сверху, как практиковалось до этого. К. Р. Ганеш (он находился в списках кандидатов в депутаты) прошел в парламент подавляющим большинством голосов. Он был по-настоящему местным — один из его предков был ссыльным. Выяснилось, что его дед и бабушка родом из разных штатов: дед — из Андхры, а бабушка — из Тамилнада. Эта традиция продолжалась, и его братья и сестры вступали в брак с выходцами из различных штатов.
Он столкнулся с первыми трудностями, когда встал вопрос об изменении названия островов, поднятый двумя последователями С. Ч. Боса 22 августа 1969 года. Они предложили назвать острова Шахид и Свараджи (Острова мучеников и независимости). Выступая с (резким возражением против этого предложения, К. Р. Ганеш заявил, что, хотя Андаманские и Никобарские острова провозглашены местом пребывания Временного (правительства, возглавляемого Субхас Чандра Босом, следует напомнить, что именно тогда, во время японской оккупации, три четверти населения островов были уничтожены японскими милитаристами.
На Андаманских и Никобарских островах нет ни одного дома, в котором не осталось бы следов ран, нанесенных второй мировой войной. Сотни местных жителей были брошены в тюрьмы, тысячи казнены и утоплены в море. Население островов жестоко пострадало от фашистов в период, когда там функционировало Временное правительство и даже после. Местные жители любят свои острова и не хотят изменять их названия, ведь их история началась не в 1943 году, а значительно раньше— в 1857 году. Они — потомки осужденных участников восстания 1857 года. Название «Андаманы» навсегда останется в их сердцах. Андаманские племена известны под этим названием всему миру. Разве можно предавать своих предков? Местные жители не допустят, чтобы названия их островов изменили. Как показывают имеющиеся в нашем распоряжении материалы, этот вопрос никогда больше не поднимался.
Имелась ли какая-нибудь польза от поселения каторжан в Порт-Блэре? Без сомнения, оно должно было служить местом для наказания тех, кто не желал подчиняться политике, навязываемой колониальной властью. Оказывается, польза была, ведь, как известно, нет худа без добра. Именно здесь, на этих крошечных островах, родилось смешанное сообщество людей различных национальностей. Огромное количество заключенных прибыло сюда с севера и юга Индии (среди них были пенджабцы, синдхи, белуджи, тамилы, телугу, бенгальцы и выходцы из Махараштры и Мадхья-Прадеша). Они говорили на разных языках. Им также приходилось приспосабливаться к новым условиям жизни, враждебному окружению и тяжелому климату. К тому же острова были покрыты непроходимыми джунглями, заболоченными местами, полными москитов. Все это весьма пагубно влияло 'на здоровье осужденных. Бежать с островов было бессмысленно. Поэтому осужденные старались приспособиться к новым условиям жизни и существовать. Заключались браки между осужденными, а также между осужденными и свободными поселенцами. В результате постепенно возникла какая-то новая этническая общность, языком общения которой стал хиндустани. У этой этнической общности сформировались особые отличительные черты духовной культуры и быта. Здесь почти нет кастовых различий, а религия не играет столь заметной роли, как в материковой Индии.
