— Знакомься, — сказал Сергей Ермолаевич, когда Юрка вслед за девчонкой зашел в комнату. — Это Лена Казакова. Тоже, между прочим, страстная аквариумистка. Это она тех меек вывела, помнишь?
Лена засмеялась, а Юрка сконфузился и под нос пробормотал свое имя.
— Ничего, сынок, не красней, — сказал Сергей Ермолаевич, придвигая Юрке стул. — Я тоже в первый раз увидел меек — оторопел. А сегодня Лена меня самого обучала, как их разводить. Я как-то отсаживал, так они всю икру слопали. Ох и прожорливы же…
— А у меня барбусы суматранусы подохли, — грустно сказал Юрка.
— Это бывает. — Сергей Ермолаевич сел в кресло и тихонько постучал палкой. — У меня тоже, когда начинал, чуть не каждый день, случалось, рыбки дохли. И барбусы, и скалярии, и моллинезии…
— А я им даже продувку сделал, — вздохнул Юрка. — Из футбольной камеры… Что с ними могло случиться, Сергей Ермолаевич?
— Всякое бывает, сынок. От болезней рыбки гибнут, от резкой перемены температуры, от плохого корма… Поди угадай… Трудное это дело. Если б я хоть видел их… Говорил ведь — дождись меня, вместе рыбок выберем.
— А ты у кого барбусов покупал? — спросила Лена.
— У Сашки Короля. Лена дернула плечом.
— Странно. По-моему, Король больных рыбок не приносит. Это дядю Васю с больными, случалось, ловили. Может, он тебе не своих, а дяди-Васиных продал?
— Откуда я знаю? — уныло пробормотал Юрка. — Мне-то от этого не легче.
— Легче не легче, а может стать еще хуже. — Лена прижала ладонью к виску тугой рыжий завиток. — А вдруг с этими барбусами в аквариум инфекция попала? Теперь тебе вот что надо сделать. Приготовь соляной раствор, только не очень крепкий, и всех рыбок в нем выкупай. А в аквариуме надо воду сменить, песок перекипятить и растения помыть под краном. Чтоб все микробы и бактерии погибли. Иначе у тебя от этого целая эпидемия пойдет, все передохнут…
— Большая это работа, — покачал головой Сергей Ермолаевич. — Может, ему с неделю просто так понаблюдать за рыбками? Обойдется, — значит, все в порядке. Хоть одна еще погибнет — делай так, как Лена сказала. Понял?
— Понял, — кивнул Юрка. — Можно, я ваших рыбок посмотрю?
— Смотри, смотри.
— Леночка, покажи Юре мое хозяйство, а я пока мотыльницу в порядок приведу — порвалась. Хочу сегодня пойти на озеро, немного мотыля намыть.
Лена провела Юрку во вторую комнату, где у окна, ярко освещенные солнцем, стояли аквариумы старого Кожара.
Больше всего поразила Юрку парусная моллинезия, деловито поклевывавшая нитчатку. Огромный черный верхний плавник рыбки, сантиметров пяти-шести высотой, был усеян синеватыми и зелеными крапинками и оторачивался широким ярко-красным кантом, такой же кант был и на хвосте. Ни дать ни взять — крохотная веретенообразная яхта под пестрым парусом.
«Да, — вздохнул про себя Юрка, — далеко мне до таких аквариумов и до таких рыбок. Дала мама три рубля, и те…»
И у Юрки тоскливо заныло сердце, когда он бегло попробовал прикинуть, сколько заплатил Кожар за всех этих рыбок: с ценами он уже был знаком. Получилось дорого, слишком дорого, и ему расхотелось любоваться чужими, недосягаемыми сокровищами.
Не обращая внимания на Лену, продолжавшую что-то горячо рассказывать о стеклянных окунях, которых до сих пор еще никому не удалось развести в неволе, Юрка вышел к Сергею Ермолаевичу.
Кожар заканчивал ладить мотыльницу.
— Понравились? — спросил он об аквариумах.
— Понравились, — вздохнул Юрка. — Ну, таких у меня никогда не будет, можно даже не стараться…
— А ты постарайся, — улыбнулся Сергей Ермолаевич. — Только не надо сразу за все хвататься. Я понимаю, тебе хочется, чтобы все как у опытных аквариумистов было. Но ведь люди занимаются этим годами, собирают рыбок постепенно…
— А вы тоже постепенно собирали? — спросил Юрка.
Кожар запыхтел трубкой, раздумывая, не соврать ли, чтоб не расстраивать мальчишку.
— Видишь ли, я тоже на аквариумы, как голодный на хлеб, набросился. Но я — другое дело. Я сам за свои ошибки платить могу, а тебе лучше не ошибаться. Расплачиваться-то приходится маме! Вот если бы нам что-нибудь придумать, чтоб можно было мальками обмениваться, чтоб не только на рынок аквариумисты ходили… Скажем, один барбусов вывел, другой — кардиналов, третий — меченосцев… Ну куда каждому столько одинаковых рыбок? Нынче выход один — продай и купи новых. А надо, чтоб и другой выход был — собрались вместе и поменялись, кому какие рыбки нужны. Вот как марочники, например, делают. Тогда легче было бы хороший аквариум завести. А что барбусы у тебя пропали, не огорчайся. Видел, у меня мальки подрастают. Через месяц дам тебе десяточек. Дал бы и сейчас, да больно маленькие они, не выкормишь, рано их еще в общий аквариум.
