Монах ответил:
– Коли нет храмов, быть Ему на дорогах!
7
Пробирались они на Север.
Пошли навстречу леса, где росли лишь сырой ельник с осиной. Стучались путники в деревнях на ночлег – но никто в тех краях им дверь не распахивал, все хоронились за засовами, не было света в окнах.
– Странны места эти, – молвил плут товарищу. – Сам месяц сделался, словно разбойничий нож. Не пора нам назад заворачивать?
Монах же твердил:
– На Севере след Его. Повстречалась одна деревня, вся светилась огнями. Алешка-плут обрадовался:
– Хоть в одном месте жильем повеяло! Монах сказал:
– Пройдем ее! Недобрые это огни! Но припустил пройдоха к ближней избе, стучал в нетерпении – отворила им бабка.
– Ан, не впустишь, старая, хотя бы в хлев, в сараюшку, дерюгой не прикроешь усталых путников, не вынесешь пусть сухаря да ковш воды?
Бабка им кланялась:
– Ступайте в избу, милые, ждет вас лежанка да стол с угощением.
Плут еще больше обрадовался:
– Давно уже нас не встречали кровом да ужином. А то все в краях здешних закрывают ставни при нашем-то приближении. Тушат всякий огонь – лишь бы не прибились мы на ночлег.
Монах заупрямился:
– Пойдем отсюда в ночной лес. Вижу открытые двери, но не вижу икон на стенах. Недоброе дело без Божиих икон!
– Да что ты! – вскричал товарищ. – Готов я печку делить с самим чертом, лишь бы хоть раз в тепле выспаться. Меня с лежанки веревкой не вытянешь! Какое до молитв дело, когда потянуло ужином?
Монах сказал:
– Чую – будешь ты рад ночному лесу, благословишь бесприютную дорогу.
Позвала их вечерять старуха и выставила невиданный ужин – полные плошки мяса и кружки с вином. Когда она вышла, сказал монах:
– Не ешь того мяса, не пей вина. Плут взялся ругать товарища:
– Не у тебя живот прилип к самому хребту? А не готовились мы еще утром глодать осину, заедать ее кореньями?
Монах твердил:
– Уйдем, заночуем в лесу.
Возмутился плут:
– Вот-вот пометет метелью за окнами. Ешь, пей, да благодарствуй хозяюшку. Где ты найдешь еще мяса с вином?
Потянулся он к еде, но монах под стол выбросил мясо, вылил вино. Здесь и вернулась хозяйка:
– Все ли съели, выпили? Плут, злясь на спутника, сказал:
– Славно отужинали. А монах сказал:
– Не почитать на ночь Евангелие, не вспомнить само Писание?
Замахала старуха руками, затушила поспешно лучины, взялась уговаривать:
– Полезайте на печь, устали вы с дороги. А я здесь прикорну, на лавочке!
Легли они – плут захрапел. Но не спалось монаху. Вот кто-то ночью стукнул в окошко. Впустила старуха внучку. Стали они шепотком разговаривать:
– А что, бабушка, что, милая, спят наши овечки, посапывают?
– Спят, спят, внученька, не проснуться им от винца!
– А что, бабушка, готовы котлы и шкварни?
Старуха ответила:
– Зачем мне шкварни? Люблю пробавляться сырым мясцом, перегрызать сладки жилы зубами.
– Крепки, видно, твои зубы, бабушка, – с завистью сказала внучка.
– А это, милая, с человечьих жилок-прожилочек – будут от них зубы – кремни, как бывали еще у моего батюшки. От свежей-то крови с сырцом и румянец играет, и моложе делаешься…
И сказала бабушка, выпроваживая внучку:
– Ну, зови скорее едоков! Пусть несут с собой сковороды. Видно, крепко согрело вино овец. Я же приготовлю пока дровишек.
Как вышла старуха, монах плута разбудил да все тому рассказал. Застучали у пройдохи зубы. Вскочил проверять котлы да бадьи за печкою – и увидал повсюду человечину. Сделался плут полотном:
– Не сняли с меня шкуру комиссары, не повесили казачки, видно, лишь для того, чтоб ободрали меня волколаки! Ох, и ловко нас, грешных, отделают!
Ответил монах:
– Встанем по обе стороны двери. Войдет ведьма с вязанкой, бежать бросимся – а там и Каурая. Господь нас не оставит!
Вернулась старуха, толкнул ее плут на котлы с чанами:
– Ишь, чего удумала, проклятая. Зубы свои человечиной оттачивать!
Завопила ведьма, возгорелись огни по деревне – спешили уже гости к ужину. Отвязал плут Каурую, сам на нее вскочил и дождался товарища. И так закричал, поддавая пятками ее бока:
– Выручай, ленивая! Не тебя ль жалели до поры до времени?
Подгонял он лошадку, целовал ее холку. Монах же за спиною его читал молитвы.
8
Наутро попалась еще деревня: плут с монахом стучали в избы. Открыла одна старуха ветхую избенку. Плут набросился на старую:
