Эскиз был сделан быстро и удачно. Но Павел не пожелал смотреть свой портрет в презренной серой глине.
Прошло еще не так много времени. Из-под смелого резца скульптора вышел преотменный бюст, поразительно схожий с Павлом. Короткий загнутый кверху нос на измятом лице казался вдавленным между щеками, нижняя челюсть выступала вперед, как у обезьяны, лоб был узок и покат. Никто из художников и скульпторов, входивших тогда в моду, не решился бы с такой смелостью изобразить строптивого монарха-дегенерата. Когда-то Николя Жилле лепил бюст с Павла-наследника, но француз сфальшивил, прикрасил дурные черты на лице царственного выродка. Шубин каким был, таким и продолжал оставаться. Он мог стать изгнанником, пойти просить милостыню — изменить же правде было не в его силах, не в его характере. И получилась едкая карикатура, шедевр сатирического портрета в мраморе. И на кого? На самого царя, строптивого самодура! Близкие Федота Шубина побаивались за него, ожидали, что Павел сочтет эту работу скульптора за насмешку над его царственной особой, и тогда Шубину не сдобровать.
В закрытой карете бюст увезли из мастерской во дворец на показ Павлу.
Император молча принял бюст, осмотрел его и, сняв со своего мизинца бриллиантовый перстень, сказал, подавая слугам:
— Вот, отнесите ему… в благодарность от меня… — И, видимо, не доверяя, добавил: — Отдайте под расписку.
От драгоценного перстня положение скульптора не улучшилось.
В скором времени Павел Первый, как и отец его Петр Третий, был задушен. Убийство Павла, совершенное в Михайловском замке группой заговорщиков, не было тайной для петербургского света. Многими дворцовый переворот был встречен одобрительно. Не было повода и у скульптора Шубина помянуть добрым словом благополучно задушенного тирана и самодура. Павловский подарок — перстень с бриллиантами — Шубин не замедлил продать. Вырученные деньги не спасли от неумолимой нужды. Помощь от Академии оказывалась незначительная. Зрение художника, так много поработавшего на своем веку, испортилось. А детей было нужно кормить, одевать, учить. Ни один из шести сыновей не пошел по пути своего отца, ни один не захотел стать ваятелем или живописцем. И Шубин не настаивал. В довершение к старости и безотрадной нужде во время большого пожара сгорели его ветхий деревянный дом и мастерская.
Петербург горел в ту пору нередко. А тут случилось так: Вера Филипповна ушла на Рыбный рынок, дети беспечно почивали в чулане на полу, а сам Федот Иванович ранехонько уединился в своей мастерской. Будучи под старость глуховат и потеряв значительную долю зрения, Шубин и не приметил, отчего происходит на улице шум и суета. А колокольный набат на ближней церкви Андрея Первозванного не заставил его содрогнуться. Мало ли у попов есть поводов для колокольного звона? И только неистовый крик детей, очнувшихся спросонья, вывел Федота Ивановича из его тесной мастерской. Он распахнул дверь, и сердце его замерло. Трещали охваченные огнем два соседних дома; горели заборы и дворовые постройки. Огонь перекинулся на тесовую крышу шубинского дома. На улице от многолюдия стояла бестолковщина. Один брандмайор и двадцать брандмейстеров шумели, на кого-то кричали, кого-то заставляли подкатывать бочки, пускать в ход багры, топоры и крюки. Действовать швабрами здесь было уже поздно и бесполезно.
Усатый, с бычьей шеей брандмайор распекал квартального полицейского:
— Где ты был! Пачиму во благовремении не донес о пожаре?
— Я сразу же, господин брандмайор, как только огонь показался, дал тревогу.
— Нужно до огня докладывать нам в часть. Согласно приказа вы и хозяева домов обязаны извещать полицию за три дня, у кого в доме имеет быть пожар. Знаете этот приказ?..
— Так точно.
— О пожаре знал?
— Никак нет.
— Дурррак!
— Так точно.
— Кем тот приказ дан, я тебя спрашиваю?
— Оберполицмейстером.
— Правильно.
— Кем утвержден?
— Его величеством Павлом Первым, ныне усопшим согласно аплестического ушиба…
— Молодец!
— Рад стараться.
— Иди и следи, чтобы набежавшее мужичье не разворовало имущество погорельцев.
— Рад стараться!
