– То есть рабство, – подытожил Микелис. – Так, с дешевой рабочей силой вроде разобрались. Голосовать за рабство я не собираюсь. Рамон явно тоже. Агронски?
– Ну, – замялся Агронски, – нет, наверно… Это так важно?
– А то нет! Какого черта мы тут, собственно, делаем? Мы обязаны думать не только о себе, но и о литианах, иначе это не комиссия будет, а пустая трата времени и сил. Если нужна дешевая рабочая сила – пожалуйста, бери любую планету, порабощай, и вперед.
– Каким это образом? – поинтересовался Агронски. – Какую еще любую планету – никаких других планет нет; в смысле, с разумной жизнью пока больше не попадались. Не поработишь же марсианского песчаного краба!
– Что приводит нас к вопросу и о собственном благе, – вмешался Руис-Санчес. – О котором тоже забывать вроде бы не положено. Вы вообще в курсе, что рабовладение делает с рабовладельцами? Медленно убивает.
– Все работают, получают деньги и рабством это не считают, – заявил Агронски. – Я, например, никоим образом не возражаю против еженедельного чека.
– На Литии денег нет, – неколебимо произнес Микелис. – Если мы захотим ввести их в обращение, это придется делать только силой. Труд из-под палки суть рабство. Что и требовалось доказать.
Агронски молчал.
– Говори же, – потребовал Микелис. – Так или нет.
– Н-наверно, так, – протянул Агронски. – Не горячись, Майк, на пустом-то месте.
– Кливер?
– «Рабство» – это просто ярлык, – мрачно отозвался тот. – И нечего тут разводить турусы на колесах.
– Повтори, что ты сказал!
– Ну ладно, ладно. Черт побери, Майк, я же не хотел. Но можно ведь придумать какую-нибудь разумную систему оплаты…
– Придумывай, придумывай – а я посмотрю, – отозвался Микелис, резко встал, прошагал к плавно загибающемуся подоконнику и снова сел, глядя в темноту, расчерченную дождевым пунктиром. Руис-Санчес никогда бы раньше не подумал, что химик способен на столь глубокие переживания. Впрочем, дивился священник не только Микелису, но и себе самому; ему и в голову не пришло бы использовать как довод денежную сторону вопроса. Микелис, сам того не подозревая, затронул старое больное место всей церковной доктрины – вопрос, официальное разрешение которого никогда не совпадало со внутренним убеждением Руис-Санчеса. Ему вспомнилось стихотворение, подводившее своего рода черту под этим древним спором, стихотворение, написанное еще в 1950-е:
На ногах не стоит,
обеззубела старая церковь,
и нешек не клеймит уж с амвона,
и посох епископский
сально лоснится…
«Нешек» – это когда дают деньги в долг под проценты (грех, некогда именовавшийся ростовщичеством, за который Данте отправлял прямиком в ад). А теперь вот Майк, даже христианином не будучи, утверждает, что деньги сами по себе – это форма рабства. Вот уж действительно, место больное, и весьма.
– Итак, – говорил тем временем Микелис, – я продолжаю. Как ты там, Пол, сказанул… система автоматической безопасности? Думаешь, литиане ни в жизнь не расчухают всех этих твоих секретных премудростей, не смогут ничего никому рассказать, и никакой проверки на благонадежность не надо? Так вот, ничего подобного – мог бы и сам догадаться, знай ты литиан хоть чуть-чуть. Они потрясающе умны, и многие ключевые знания у них уже есть. Я кое-что рассказал им о магнетизме, так они впитали все, до последней капли, и тут же пустили в ход – с невероятной, сверхъестественной изобретательностью.
– А я, – вставил Руис-Санчес, – предложил им, пожалуй, довольно эффективный способ добычи железа. Стоило мне только намекнуть, они тут же взяли с низкого старта и уже набрали весьма приличный темп. Им достаточно самого незначительного намека…
– На месте ООН я посчитал бы и то и другое откровенной изменой, – отрывисто произнес Кливер. – Кстати, Майк, запись можно иногда выключать – если еще не слишком поздно. Может, змеи сами знали уже и о железе, и о магнетизме, просто обижать вас не хотели?
– Не учи ученого, – отмахнулся Микелис. – Запись включена и останется включенной, как ты и требовал. Если вдруг передумаешь там что-нибудь – отметишь в персональном отчете; а сейчас нечего провоцировать меня под сукно что-то прятать. Не выйдет.
