Небо местами очистилось от туч, и в прорехи проглядывали яркие звезды. За освещенной автостоянкой плотной стеной в снегу стояли сосны. При других обстоятельствах Брайс счел бы эту ночь великолепной…
Свободной рукой он зачерпнул горсть только недавно выпавшего, мягкого снега и протер юноше лоб. Бедняга сделал судорожный вдох и вздрогнул. Потом вдруг наклонился… Поняв, что сейчас должно произойти неизбежное, Брайс отошел в сторону.
– Теперь лучше? – спросил он, когда парень снова выпрямился.
– Думаю, да.
– Как тебя зовут? Парнишка вытер рукавом рот.
– Тони.
– Позволь спросить, Тони, а достаточно ли тебе лет, чтобы слоняться по барам? – сурово поинтересовался Брайс.
– Мне уже пятнадцать, – опустив голову, хмуро ответил тот и привалился к стене.
– Вот, значит, как… Ты далеко живешь?
– Нет, – неохотно промямлил подросток и махнул рукой. – В миле отсюда.
Брайс на секунду задумался. Вообще-то у него и своих проблем по горло, но парня нельзя отпускать одного: плохо на ногах держится, не дойдет, замерзнет, или наедет на него кто-нибудь… Он достал ключи от машины и подумал, что игра в доброго самаритянина займет у него не более пяти-семи минут. Да, верно, ему удастся быстро вернуться, Кэтлин не придется долго ждать.
– Пошли, – тихо сказал он. – Я отвезу тебя домой.
– Ничего, мистер, я и сам смогу дойти.
– Ты едва на ногах стоишь. Юноша закрыл лицо руками.
– Не хочу, чтобы мать увидела меня такого…
– Будь ты моим сыном, мне бы это тоже не понравилось, – покачал головой Брайс. – Но только, бьюсь об заклад, что она предпочтет скорее, чтобы ты отсыпался в собственной койке, а не здесь, на дороге, где тебя наверняка раздавит кто-нибудь из здешних завсегдатаев, когда сядет за руль своего трейлера.
– Ищешь себе компанию, детка? – спросил вдруг усевшийся рядом с Кэтлин мужчина.
– Нет, – поморщилась она и отодвинулась, ощутив исходящий от него перегар. – Я не одна здесь.
Незнакомец демонстративно покачал головой, хмыкнув, посмотрел под стол, а потом по сторонам.
– Никого больше не вижу, хоть глаза выколи! – сказал он. – Сдается мне, милашка, ты явилась сюда одна и не знаешь, что делать со своим одиночеством. У меня предложение: позволь Хэнку, так уж меня зовут, научить тебя, как нужно правильно проводить время!
– Нет, не надо! Со мной друг, он сейчас вернется! – испуганно воскликнула Кэтлин.
Да куда же он запропастился? – не на шутку забеспокоившись, подумала она.
– Пошел отлить? – Хэнк понимающе хмыкнул и протянул руку к ее почти нетронутому бокалу с пивом.
О Боже, как же низко пали здешние нравы даже с тех пор, как она в последний раз заезжала сюда! Кэтлин с отвращением поморщилась, отодвинулась в угол – как можно дальше от приставшего к ней типа. Но посаженные близко глазки Хэнка угрожающе сузились. Он придвинулся к ней.
– Что с тобой, крошка? Неужели я тебе не нравлюсь?
– Не в этом дело, – попробовала отговориться она, отводя в сторону взгляд. – Выглядите вы не хуже других.
– Так-то лучше, – удовлетворенно прохрипел Хэнк и, взяв вдруг ее за подбородок, повернул лицом к себе. – Советую быть посговорчивей, иначе…
О Господи! Где же все-таки Брайс? Она огляделась по сторонам в надежде увидеть его, идущего обратно. И чтобы выиграть время и хоть как-то остановить агрессию, исходящую от пьяного незнакомца, вдруг спросила:
– Потанцуешь со мной?
Этот тип пьян и еле на ногах держится, подумалось ей. Легче будет справиться с ним, стоит только встать.
– О чем речь, детка, конечно! – не на шутку обрадовался Хэнк.
Он неожиданно легко поднялся, бесцеремонно взял ее за руку, вытащил из-за стола, и они оказались на небольшой площадке среди танцующих пар.
– Что ж, начинай получать удовольствие! – прогнусавил Хэнк. – Но предупреждаю, мне неинтересно танцевать с трупом, так что двигайся. Сейчас мы с тобой позабавимся!
Если бы он промолчал, то, возможно, она смогла бы стерпеть его компанию до прихода Брайса, который должен был появиться с минуты на минуту. Но очередной поток пьяных скабрезностей не позволил ей сдержаться.
Не осознавая последствий, Кэтлин изо всех сил ударила его коленом в пах. Хэнк взревел, отпрянул и согнулся пополам. Потом, быстро придя в себя, подскочил к ней. Ей удалось немного отклонить голову, чтобы избежать прямого удара в лицо. Кулак Хэнка лишь задел ее левую скулу. Но для женщины и этого было достаточно, она упала на колени, лица окружающих ее людей начали сливаться и поплыли, их голоса превратились в монотонный неразборчивый гул.
