— Очень красиво.
— И твой народ счастлив, Принц в Алой Мантии?
— Моего народа больше не существует, сударыня. Все вадаги погибли.
— Все, кроме тебя?
— И кроме тебя, королева. Губы ее тронула легкая улыбка.
— Он сказал, что все мы погибнем, на каком бы измерении ни находились. Но и ему было предсказано, что, погубив нас, он погубит самого себя. Но он не поверил.
— О ком ты говоришь, королева?
— О Валете Мечей. О герцоге Ариохе, Повелителе Хаоса. После великой битвы между Законом и Хаосом он унаследовал наши Пять Измерений. Валет Мечей превратил в безжизненный камень наши цветущие долины и зеленые холмы, предал огню леса и луга. Это он сказал, что древние расы погибнут, и не поверил предсказанию Аркина.
— Кто такой Аркин?
— Повелитель Закона, который правил миром до Ариоха. Перед тем как отправиться в изгнание, он предсказал, что, уничтожив древние расы, Валет Мечей потеряет власть над Пятью Измерениями.
— Замечательное предсказание, — пробормотал Ганофакс. -Но я сильно сомневаюсь, что оно сбудется.
— Что я могу сказать тебе, говорящему с мабденским акцентом? Может, мы и обманываем себя, но ты — дитя Ариоха и не знаешь того, что ведомо нам.
Ганофакс гордо выпрямился.
— Ариох создал нас, это верно, но мы — не его рабы. Я попал сюда только потому, что не подчинился воле Валета Мечей. И вновь королева улыбнулась, на этот раз печальной улыбкой.
— Говорят, ведрагхи сами виноваты в своей судьбе. Их битва с недрагхами произошла вопреки воле Повелителя Аркина и нарушила тонкую материю Пяти Измерений.
— Боги мстительны, — прошептал Ганофакс.
— Я тоже мстительна, мабден, — сказала королева.
— Ты хочешь отомстить за своих поданных? Она махнула худой рукой.
— Нет. Они напали на вас. Вы защищались. Но герцог Ариох из пустого каприза превратил мою цветущую страну в Огненные Земли.
— Значит, ты хочешь отомстить Валету Мечей? — спросил Корум.
— Когда-то у меня было много поданных. Одного за другим я посылала их сквозь Пасть Льва, чтобы уничтожить Ариоха. Ни один не вернулся.
— Что такое Пасть Льва? — спросил Ганофакс. — Нам сказали, это единственная дорога из Огненных Земель.
— Так оно и есть. И тот, кто пойдет этой дорогой, погибнет. А в конце ее дворец Валета Мечей.
— Неужели с Валетом никто не может справиться? Королева подняла голову, и ее слепые глаза уставились в огненное небо.
— Это под силу только великому герою, Принц в Алой Мантии.
— Когда-то вадаги не верили ни в героев, ни в героические поступки, — с горечью сказал Корум. Урезе кивнула.
— Ты прав. Зачем было вердрагхам думать о героях в добрые старые времена?
Корум не нашел, что ответить, и после непродолжительного молчания спросил:
— Где находится Пасть Льва, сударыня?
— Я провожу тебя, принц Корум.
Королева дала им напиться воды из фляжки, подозвала двух рогатых животных, чтобы Коруму и Ганофаксу не пришлось идти пешком. Они скакали друг за другом, перепрыгивая огненные реки, и копыта стучали по темно-зеленой обсидиановой поверхности земли.
Хотя Урезе была слепа, она искусно управляла своим скакуном и не умолкая рассказывала о холмах и долинах, лугах и лесах, как будто помнила каждое дерево, каждый куст на своем пути. Спустя несколько часов она внезапно остановилась и вытянула руку.
— Что ты видишь перед собой, принц Корум? Корум прищурился, всматриваясь в дрожащий воздух.
— Похоже на большую скалу…
— Подъедем ближе, — перебила его королева. Через несколько минут они подскакали к скале, сверкающей, словно расплавленное золото, и Корум увидел, что это была каменная голова льва с открытой в рыке огромной пастью, из которой торчали желтые клыки.
— О, Боги! — в ужасе прошептал Ганофакс. — Какой скульптор выдумал такое?
— Ариох, — ответила Урезе. — Когда-то на месте скалы стоял большой красивый город. А сейчас мы живем… жили в пещерах, где не так жарко и текут подземные ручейки.
Корум с трудом оторвал взгляд от львиной, головы и посмотрел на королеву.
— Скажи, сколько тебе лет?
— Не знаю. В Огненных Землях время остановилось. Может быть, десять тысяч, а может, — больше.
Впереди высилась еще одна стена пламени. Корум спросил о ней королеву.
