По сторонам тянулся тот же уныло-осенний пейзаж: голый корявый лес слева и лысые холмы справа, на которых время от времени появлялись одинокие чахлые деревца. Потом холмы кончились, и началась неопределенного вида местность, больше похожая на высохшее торфяное болото.
Потом и лес отступил, и между ним и дорогой пролег длинный, узкий и некрасивый водоем с зеленой застоявшейся водой, от которого тянуло нездоровым духом.
- Они все находятся под его влиянием, - сказал неожиданно Лайвен. - Все, кто вступил в союз твоего отца. Во всем виноваты эти зеркала.
--такие, как у тебя в мешке? - быстро сообразила Элия.
- Да. Когда нам подкинули его прошлой ночью, я решил, что в нем всего лишь заклятье Ночи и Тишины. Оказывается замыслы шли дальше. В этом зеркале заклятье самой Тени. И хорошо, что я вовремя проснулся, я не смог бы долго противостоять ему.
- Значит все, кто вступил в союз, сделали это, находясь под властью заклятья Тени? - проговорила Элия. - Почему же Знающий тень не сделал это с тобой с самого начала?
- Наверное, по тому, что тогда я не смог бы занять место пятого.
Пятый - правая рука главы союза. Это место должен занимать сильнейший, но маг перестает быть сильнейшим, если его рассудок затуманен заклятьем, которому ни кто в мире не в силах противостоять.
- А что если прекратить поиски? - спросила Элия. - Может быть Знающий тень не сможет найти клеймо сам? Может по этому он и оставил тебя на свободе?
- А если сможет? - Лайвен усмехнулся. - Тогда его сможет остановить разве что сам Мир. Уж тогда-то он постарается больше не встречаться со мной, как бы он не был уверен в своей силе.
- Ну, теперь я совсем ни чего не понимаю, - отчаялась Элия. - Почему же он позволяет тебе найти его?
Лайвен поднял к небу указательный палец.
- О! - сказал он. - Разве я не говорил тебе, что он превзошел самого себя в хитрости? Конечно он рассчитывает на мое искусство. Иначе могут пройти долгие годы, прежде чем оно будет, наконец, разыскано.
- А ты на что рассчитываешь?
- Я рассчитываю на нашу встречу один на один, - отрезал Лайвен. - Ему не избежать ее, когда клеймо будет у меня. И хватит об этом. Мы ищем клеймо Власти.
Элия пожала плечами.
- Ну что ж, пусть будет так.
Когда начало смеркаться они миновали невысокий холм с уже знакомым резным столбом на вершине. Этот столб был точной копией того, который Лайвен рассматривал утром, только стоял он на противоположной границе земель Владеющего громом.
А еще через несколько шагов они въехали во владения великой колдуньи Матери зеркал. Причем произошло это весьма своевременно. В последние пол часа Лайвен чувствовал, как постепенно нарастает боль в раненом боку и всерьез опасался, что свалится с лошади раньше, чем они пересекут границы опасной территории.
- Стой, - сказал он Элии, ощутив, что по его боку поползли теплые струйки. - Кажется, твое колдовство перестало действовать.
- Это очень плохо, - отозвалась она, - Я рассчитывала, что мы успеем доехать до замка.
- Черта с два, - пробормотал Лайвен, - Я, кажется, сейчас свалюсь. Ты не могла бы заколдовать меня снова?
- Если ты сойдешь на землю, я могу попробовать, но второй раз это будет трудно.
- Нет, постой. У меня что-то со зрением, наверное, от потери крови. Там впереди кто-то едет, или мне показалось?
- Где? - Элия привстала в стременах, пытаясь рассмотреть что нибудь в наступающих сумерках. - Да действительно, там что-то движется. Как раз по дороге к замку. Между прочим, это карета.
- И надо думать с конной стражей? - уточнил Лайвен.
- Действительно с конной. Это, пожалуй, будет для тебя кстати.
- Стража?
- И она тоже. Я остановлю эту карету.
- Попробуй, - проговорил Лайвен, склоняясь к самой шее крылатого, что бы удержаться в седле. Только мне кажется, она остановиться сама.
- Разве она послана за нами?
- Мать зеркал - великая колдунья, - уклончиво ответил Лайвен, - она знает, что делает.
Элия не приняла это заявление всерьез. Скорее она была склонна расценить его как начало бреда тяжело раненого. Она нахмурилась и сманеврировала на своей Птице так, что бы в случае чего суметь поддержать Лайвена, и не дать ему упасть с коня.
