Как только Лайвен отпустил узду, Крылатый резко остановился, упершись всеми четырьмя ногами, и затанцевал на месте. Элия встала рядом, с трудом задержав свою разогнавшуюся лошадь и оценивающе посмотрела на противоположную группу.
- Тебе надо было дать мне арбалет, вместо ножа, - тихо сказала она Лайвену.
- А ты умеешь с ним обращаться? - удивился тот, и мельком бросив на нее взгляд, быстро проговорил: - Ну ладно, ладно, я пошутил. Хорошо, что я не дал тебе арбалет. С ним хорошо ходить в лес на белок, но для настоящего мага он не опасен.
- Почему? - теперь удивилась она.
- Потому что настоящий маг, идя в поход, надевает кольчуги на себя и на своих воинов... А вообще-то было бы не плохо, если бы ты отъехала сейчас назад шагов на двадцать, не то попадешь еще мне под руку.
- Но...
- И еще было бы не плохо, что бы ты не забывала условия, на которых ты здесь. А то твое имение не так уж далеко от сюда.
Она покорно повернула Птицу и отъехала назад. Впрочем, она остановилась гораздо ближе названного Лайвеном расстояния.
Упрямая девчонка, подумал он скорее с удовольствием, чем с раздражением.
Он снова посмотрел вперед. Те четверо спокойно ждали. Тогда он тронул коня и шагом поехал им навстречу. Их вожак поступил также.
Они встретились на середине отрезка пути, разделявшего их прежде.
Лайвен молчал. Он решил предоставить хозяину этих земель заговорить первым. И тот заговорил:
- Повелитель грядущего, именем великого союза Сильных, великого предводителя его, Знающего тень и самой Тени, приказываю тебе: отдай мне твой меч и следуй покорно за мной!
Во взгляде, которым он откровенно разглядывал Лайвена, ясно читалась неприязнь, граничащая с ненавистью и, может быть некоторое удивление, будто он увидел перед собой не того, кого ожидал. И еще предвкушение легкой победы... Или коварного замысла, близкого к успешному завершению.
- Отойди с дороги, Владеющий громом, - проговорил, наконец, Лайвен нарочито скучающим тоном, - Отойди с моей дороги и пропусти меня и мою спутницу. Я прошу тебя об этом с миром.
- Что? - его противник, казалось, был безмерно удивлен такой дерзостью, но он тут же оправился. - Ты не повинуешься, констатировал он, - ты будешь наказан. Ни кто не может противостоять воле великого союза.
- Нет, - спокойно ответил Лайвен, - ты не можешь меня наказать. Ты слаб. Ты поддался магии Знающего тень. Он заморочил тебе голову своим союзом и великими делами, которые ты мог бы совершить, отдав свое умение Тени. Только он не сказал тебе, что дела эти гнусны и направлены против твоего Мира, а сам ты этого уже не мог понять, потому что был во власти его чар. Ты и сейчас во власти его чар.
- Смотри, - он развязал одной рукой мешок у седла, достал из него зеркало и показал его Владеющему громом, - Такое тебе принес в подарок Знающий тень?
Это был верный способ оскорбить мага, указав, что тот поддался чьему-то постороннему магическому влиянию. Владеющий громом был оскорблен.
- Да, - ответил он резко, - Это дар самой Тени и клянусь моим именем, я заставлю тебя принять его, хотя бы для этого пришлось приковать тебя к стене и зажечь перед тобой свечу на этом зеркале!
- Ты уже проделал это сегодня ночью, - сказал Лайвен, усмехнувшись, - как видишь, это не помогло. Я потушил свечу. Заклятье Тени не действует на меня, и ты должен бы об этом помнить, если взялся служить ей.
- Знающий тень будет доволен, когда я привезу тебя к нему с руками, прикованными к ногам. - Процедил Владеющий громом. - Тогда он сможет заставить тебя вступить в свой союз, и мы будем обладать наконец-то полной властью.
- Твой властитель, наверное, плохо осведомляет своих приближенных, проговорил Лайвен с насмешкой в тоне. - Ваш союз уже набран. Властитель рек вступил в него пятым два дня назад.
- Отлично, - прервал его Владеющий громом, - Ты тоже знаешь об этом, значит, ты не нужен нам больше.
Он вытянул правую руку в сторону и широким жестом указал на Лайвена, приглашая своих спутников к нападению.
- Убейте его! - приказал он.
Те одинаковым движением обнажили мечи и двинулись вперед.
