Элия в удивлении смотрела на него.
- Я не понимаю, - сказала она после паузы, - Ты ведь должен только остановить моего отца, пока он не развязал новую Эру мечей. Зачем тебе сражаться с самой Тенью?
Лайвен снисходительно улыбнулся.
- Твой отец говорил с ней, и теперь хочет он этого или нет, он ее слуга. А она не любит терять своих слуг. И если уж так случилось, он старается тут же заменить их новыми, желательно, конечно, более достойными. Таковыми, как правило, оказываются победители старых. Так было всегда, с тех времен, когда только начинали вестись летописи, и до последнего раза восемьсот лет назад. Конечно, так случится и теперь. И тогда есть два варианта, а, по сути, только один.
Победитель либо сразу без лишних хлопот принимает яд, либо сражается с Тенью, что бы не быть порабощенным ей. Исход одинаковый.
Правда, я не слышал, что бы кто нибудь выбрал первый вариант.
Элия забыла про свой кофе, и чашка остыла в ее руках.
- Разве нет способа, победить Тень? - спросила она упавшим голосом.
- Такого способа нет, - сказал Лайвен спокойно. - Тень непобедима. Вон за окном стоит дерево. Сейчас на него светит солнце, и оно отбрасывает тень на камни. Как победить ее?
- Можно попробовать посветить на нее, - неуверенно сказала Элия.
- Нет, она просто упадет в другую сторону.
- Тогда надо дождаться ночи, и тень исчезнет сама.
- Да, - согласился Лайвен, - а еще можно погасить Солнце или срубить дерево. С той Тенью дело обстоит точно также. Пока существует наш Мир где-то существует его Тень, как существует черное, пока есть где-то белое. Можно уничтожить Мир и его Тень тоже исчезнет, потому что во вселенной должно сохраняться равновесие. Но такой выход, наверное, многих не устроил бы. Меня так уж наверняка.
- Что же тогда делать?
- Надо просто следить, что бы Тень не протягивала руки в наш Мир. А если уж не уследили, придется их обрубать. Кроме закона Слова это единственная обязанность перед Миром магов всех рангов. Иначе Тень перемешает его с собой и не будет больше ни черного, ни белого, только одно серое ничто.
Элия была подавлена. Она явно не предполагала, что все настолько серьезно. Яркий цветной узор беззаботного солнечного света проникшего через высокий витраж, окружил старое кресло пестрым ковром, и совсем не вязался с ее поникшим обликом.
Наконец она подняла голову. Веселые цветные отсветы пробежали по ее волосам, и Лайвен невольно залюбовался.
- Прости, - сказала она тихо.
- За что? - он искренне удивился.
Она отвернулась и стала смотреть на горячие угли в камине.
- Я никогда бы не позвала тебя, если бы знала, что ты должен будешь погибнуть.
Лайвен улыбнулся.
- А кого бы ты позвала?
Она молчала, и узор у ее ног медленно колыхался, как вода в тихом лесном озере - это легкий ласковый ветерок шевелил ветви громадного тополя за окном.
- Ты все сделала правильно, девочка, - сказал Лайвен, - тебе не кого было больше позвать. Сам Видящий мир посоветовал тебе сделать это, а он всегда знает, что делает.
Он подошел к ней, вытащил ее за плечи из кресла, поставил перед собой.
- К тому же, у тебя нет ни какого повода кукситься, потому что я надеюсь выкрутиться из этой неприятной ситуации по возможности целым и невредимым.
Она подняла на него большие удивленные глаза.
- Но ведь ты сказал, что Тень нельзя победить.
- Совершенно верно, но я и не собираюсь ее побеждать.
- Значит, ты можешь избежать схватки?..
- Тсс, - сказал Лайвен, приложив палец к ее губам, - ей совершенно не зачем знать об этом. Ну а что бы ты совсем развеселилась, я пожалуй возьму тебя с собой.
Она еще шире раскрыла глаза и робко улыбнулась.
- Но с условием, - быстро уточнил он, - Ты должна быть хорошей девочкой, слушаться старших и по первому моему приказу вернуться в родовое гнездышко.
- Слушаю и повинуюсь, мой рыцарь, - она отошла на шаг и сделала глубокий реверанс, пряча в нем радостную улыбку.
- Вот и хорошо. Сейчас я схожу наверх, кое-что возьму там и мы отправимся в дорогу.
- Но ты так и не сказал мне, что мы будем делать?
- Надо объехать всех сильных магов и узнать, кто вступил в союз твоего отца и почему. А главное выяснить настроения кандидатов на место пятого в этом союзе.
