- В конце пути нас ждет битва, Бриана. Мы не можем растратить наши силы до первого боя, - предупредил он.
Ночью они занимались любовью там, где разбивали лагерь, их секс порой был жестким, иногда чувственным, но всегда в нем чувствовалось легкое отчаяние. Осборн обнимал ее до тех пор, пока она не засыпала, глядя на звезды.
- Что ты делаешь? – спросила она сонно.
- Пытаюсь остановить время.
На третий день их путешествия, в послеобеденное время, он обнаружил лагерь. Бриана ахнула, увидев расставленные на земле палатки и снующий туда-сюда народ: семьи, военные и слуги из замка.
- Это мой народ, - прошептала она. Ее переполняла такая любовь, что было трудно дышать.
- Там Ральф, - почти закричала Бриана, бросившись к нему, прежде чем Осборн успел ее остановить.
Бриана рванула к полю, ветер развевал, ее волосы и освежал лицо. Люди останавливались, чтобы посмотреть на нее, их глаза удивленно распахивались и наполнялись слезами. Они обступили принцессу, приветствуя ее.
- Есть ли новости о моих братьях? Хоть что-нибудь? – пыталась она перекричать толпу. Но элденцы продолжали радоваться возвращению наследницы.
- Ральф, - позвала она.
Мужчина обернулся, услышав свое имя. Ральф был почти членом их семьи, он следил за безопасностью и охранял ее родителей. Он сильно постарел с их последней встречи. Оглянувшись, мужчина увидел ее. Его глаза становились все больше, его лицо засветилось от радости, но тут же побледнело, словно лишившись всех красок.
Вина. Ей хорошо было известно это чувство.
- Ты не виноват в этом, - попыталась она успокоить Ральфа. – Разве наши небольшие силы могли победить самого Мага Крови?
- Вы не должны быть здесь, - предупредил он.
Как глупо, что Ральфа сейчас беспокоили вопросы приличия.
- Ерунда. Это мой народ. Здесь мое место.
- Как вы сюда попали? – взгляд Ральфа пробежался по знакомой толпе, заметив новое лицо.
– Ты, - показал он на Осборна, - уведи ее отсюда.
Руки Осборна сразу же схватились за меч.
Дверь флигеля открылась и оттуда вышел человек. Толпа притихла. Бриана узнала его, он был одним из тех, кто защищал замок Элдена.
- Что за шум? – взревел он. Его голос звучал слишком громко и раскатисто для такого тощего тела.
Мгновение спустя элденцы стали кланяться и приседать.
- Почему вы кричите на людей, они всего лишь наслаждались солнечным днем? – спросила она, в ее горле застрял ком.
- Седрик, эээ, он ведет народ.
Бриана пыталась унять дрожь. Седрик всегда казался ей неприятным на вид человеком, но на войне иногда приобретаешь странных союзников - она взглянула на Осборна. Он смотрел на толпу, его рука все так же сжимала оружие.
- Иногда стоит проявить силу, чтобы успокоить всех и держать все под контролем. Уверен, вы понимаете, о чем я.
Нет, она не понимала.
- Я не хочу этого. Люди напуганы. Они потеряли близких и боятся за свое будущее. Нам не стоит пугать их еще больше.
Седрик растянул губы в улыбке, обнажая зубы. Хотя это больше было похоже на оскал.
- Спасибо вам, за все, что вы сделали, Седрик. Ваши заслуги не останутся незамеченными, - добавила она. И предупредила.
Осборн сделал шаг вперед.
– Скажите, как обстоят дела?
Седрик застыл, словно хотел возразить, но его взгляд оценил силу, широту плеч Осборна, и его массивный меч, подвязанный на бедре.
- Николай собирает силы на юге.
Она почувствовала двойную радость и облегчение, услышав эту новость.
- Мой брат жив?
Седрик кивнул.
- Дайян тоже. Он тоже собирает армию. Осада Элдена Магом Крови слабеет. Скоро мы вернем наши земли, - сказал он достаточно громко, чтобы его услышала вся толпа.
Большая часть толпы радостно приветствовала эти слова. Бриана поняла, почему они шли за Седриком. Возможно, ее первое впечатление о нем было ошибочным. В трудные времена внутренняя сила некоторых людей возрастала, характер закалялся.
Седрик взглянул на Осборна.
- Спасибо, что проводили принцессу обратно на родину. Вас вознаградят за ваши труды. Ральф, принеси мне то золото, что мы отложили. Мы боялись, что если вас схватили, нам придется заплатить выкуп.
Она посмотрела на Осборна – его глаза сузились, весь его вид внушал опасения.
