«Рано или поздно, — убеждала себя Кори, — мы можем их обогнать».
Их шестеро. Явное численное превосходство, и, если мы накинемся на него одновременно…
Но кого-то наверняка ранят, а может, даже убьют.
Разве что удастся застать его врасплох.
С другой стороны, неожиданно встретившись со столь большим числом противников, он, возможно, даже ретируется. Просто убежит и оставит ее. И такое могло случиться.
Но что, если все-таки предпочтет драку? С этим мачете…
«О ребятах ему, видимо, уже известно, — поняла Кори». Он был в их лагере, видел их палатки. Возможно, даже поджидал их возвращения, в надежде схватить одну из девчонок, когда появились они с Чедом.
Неожиданно ей вспомнилась записка на входе в палатку. Какое-то предупреждение, оставленное студентами. Послание начиналось словами: «Дорогой маньяк!». Видимо, имели в виду его.
Что он им сделал?
Встревожившись и испугавшись, Кори чуть было не накинулась на него с вопросами, требуя объяснений. Ей не терпелось узнать, не причинил ли он вреда ее студентам. Однако, не успев еще и рта открыть, поняла, что ничего он им не сделал. По крайней мере, ничего серьезного.
Потому что тон оставленной записки был фривольным и насмешливым. Очевидно, он доставил им определенное беспокойство, но никого из них серьезно не ранил, тем более не убил.
Потому что едва ли они продолжили бы свои чертовски глупые поиски сокровищ Батлера, если бы этот выродок причинил какой-нибудь вред одному из них. Или даже если бы считали его серьезной опасностью.
А что, если он напал на них уже после написания записки?
Нет. Это представлялось маловероятным. Если зарезал их, то где их тела? Где вещи? Не считая палаток, Кори не заметила никаких следов своих питомцев. Кроме того, этот урод не убил бы всех. Одну из девчонок, вероятнее всего Лану, наверняка оставил бы. Схватил бы Лану для общения или для секса, или чего там еще… и сейчас вел бы ее, а не меня.
«Так лучше, — убеждала она себя. — Лучше, что захватил меня».
Но не для Чеда.
И Кори почувствовала резкую мучительную боль — чувство вины и неизъяснимая тоска сдавили горло, и на глаза навернулись слезы. Она взглянула вниз по склону. Озеро было далеко-далеко внизу, но деревья вокруг лагерной стоянки заслоняли камень, на котором она в последний раз видела Чеда.
Это я во всем виновата. Я впутала его во все это. Если он мертв…
Нет, он не мертв. Не может быть мертвым.
Вполне может.
Нет! Он проснется с головной болью и будет гадать, что со мной случилось. Решит, что утонула? Что будет делать?
Будет искать. И не остановится до тех пор, пока не отыщет.
И что тогда? Останется без головы.
Нет, страшно было даже думать о том, что могло случиться.
«Подумай лучше о студентах, — говорила она себе. — С ними все в порядке. Должно быть все в порядке. С Чедом тоже все в порядке. И все образуется.
Просто надо подыгрывать этому ублюдку и, несмотря ни на что, остаться живой. В конечном счете я либо вырвусь от него, либо меня спасут.
Но время близилось к полудню, жара становилась невыносимой, а острые камни стесали ноги, до крови, и план сотрудничества стремительно терял свою привлекательность.
С каждым болезненным шагом Кори приближалась к тому месту, куда маньяк вел ее. С каждым шагом где-то в животе нарастал снежным комом страх. Каковы бы ни были его намерения, они начнут реализовываться, когда будет достигнут конечный пункт их маршрута.
И ей не хотелось туда.
Она готова была ради этого рискнуть падением с обрыва.
И поэтому попросила его отпустить волосы, пообещав не пытаться бежать, и получила отказ, поскольку ее конвоир опасался, что она прыгнет.
«Я бы не прыгнула, — подумала она. — Да он просто ненормальный, если думает, что я собираюсь спрыгнуть».
Ненормальный.
Неожиданно для себя она тихо хихикнула.
— Что смешного? — поинтересовался он.
— Да ты сам. Ты сказал, что я могу прыгнуть, если ты отпустишь мои волосы.
— И что здесь смешного?
— Я не из таких. Но, послушай, нельзя ли присесть, что ли? Сидя я ведь не смогу прыгнуть? Уже не держат ноги. Я выдохлась и, если не отдохнем, просто могу потерять сознание и упасть. Тебе ведь не понравится такое, да?
