— А я не разрешала, — шепнула я ему, поворачиваясь.
В ответ услышала такой же шепот: — А почему? Не понравился?
— Понравился. На посмотреть.
— А больше и не годен ни на что, думаешь?
— Ничего я не думаю — не успела еще подумать. Вечер можешь посидеть. А там видно будет.
— Думаешь, за вечер все про меня поймешь?
— Да мне незачем. Только не прогонять же тебя — позорить. Сиди уж, — наглела я.
Так мы и познакомились — его звали Велием. Каждые посиделки — вечерами, в третий и шестой день седьмицы, он сидел рядом со мной. Мы разговаривали, смеялись, шутили. Один раз даже станцевали, когда отмечали чье-то рождение, и хозяйка устроила танцы. Он танцевал и с другими, а мне было неприятно видеть его большие сильные руки на чужом стане.
Он меня заинтересовал. Думала о нем, засыпая. Удивлялась, что обратил внимание на меня — не самую красивую и еще толком не оформившуюся. Он слегка прикасался ко мне, помогая встать со скамьи, иногда играл кончиком косы. Прощаясь, задерживал руку в своих по-мужски твердых, мозолистых от оружия руках, легонько ее сжимая.
Провожать меня ему было нельзя — он еще не спросил разрешения у моих родных на это. Так что мы так и продолжали ходить на посиделки втроем — я, Мила и ее парень.
А потом случилась эта беда в моей семье — пропали мама и Мила. Ушли в летний лес за травами и не вернулись домой. Мы с бабушкой не особо и тревожились, пока совсем не стемнело. Хотя ближе к вечеру стали немного нервничать, выходили по очереди на крыльцо, прислушивались, ожидали. Потом бабушка тяжело опустилась на скамью и задумалась.
Дело в том, что провожая нас в лес, она каждый раз смотрела в дежу с водой. Просто опускала руки в воду, ждала, когда она успокоится, потом улыбалась и брызгала на нас:
— Идите, работницы, сегодня повезет вам.
Или говорила, что все в порядке, все путем будет. А то когда и не пускала, чтобы не вымокли под дождем. Этим утром она смотрела, как всегда, и обещала маме и сестре огромную удачу. Даже сама призадумалась — что они такое могли найти или кого встретить? По-любому — ничего плохого с ними случиться не могло, вода не обманула бы бабушку.
Мы ждали их всю ночь, потом день и еще ночь. Вода в деже показывала, что ничего лучше, чем то, что случилось с мамой и Милой и случиться не могло. Что все у них хорошо, ну — или будет. Я хоть под утро засыпала, а бабушка металась по дому из угла в угол, что-то шепча про себя, или надолго уходила в лес — советовалась. Возвращалась… ждала… На третий день мы пошли в поселок к Голове поселения.
Старший, выслушав нас, вызвал начальника стражи. Велий пришел не сразу, запыхавшийся, с влажными волосами. Улыбнулся мне, вопросительно посмотрел на бабушку. А потом стража искала наших родных до темноты. Не нашли… только принесли к нам в дом две корзины с увядшими травами да старый Милкин платок.
Отпечатки конских копыт на вытоптанной лужайке — вот и весь след. Если бы мы сразу кинулись за помощью, то можно было пойти вдогонку, а сейчас стражи прошли только до брода через речку Веснянку за дальним лесом, а дальше следы терялись. Скорее всего, похитители пошли по воде в сторону границы. Река была неглубокой. Дно твердым… песчаным.
На посиделки я больше не ходила. И к тоске по родным примешивалась тоска по парню, успевшему запасть в душу. С нашей первой встречи прошло почти три недели, и скоро он должен был уехать в столицу, а уж там у него точно отбоя от девиц не будет. Мне он ничего не обещал, ну посидел рядом да за руку подержал — дел то…
Бабушка раскидывала хитрые карты с изображением созвездий, гадала на шелухе и желтках. Опять уходила ночью в лес советоваться с Хозяином. Опять выходило что, что бы там ни случилось в лесу с мамой и Милой, случилось это к лучшему и ничего плохого их не ждет… Бабушка, в конце концов, угомонилась, притихла и будто смирилась с тем, что случилось. Рада была уже тому, что знала — обе живы и здоровы. Но сильно сдала, постарела и озаботилась моим обучением. Жаловалась, что ей не так много осталось, и она не успеет.
Приставила ко мне сопровождение — шесть светлячков. Днем они выглядели, как мелкие мошки, а ночью слабо светились зеленым светом. Мне приказано было высылать их вперед себя, куда бы ни шла. Они посмотрят дорогу впереди, а я увижу их зрением. Увижу и услышу. Буду знать, что ждет меня за поворотом, нет ли там опасности.
