Итан откашлялся.
— Да. Я посоветовал им отправиться в путь пораньше, потому что днем обещают дождь со снегом.
Клер взглянула в окно, на безоблачное голубое небо.
— Неужели?
— Конечно. Погода в Мичигане непредсказуема.
Она не знала, что ответить, поэтому издала какой-то нечленораздельный звук.
— Клер?
— Да?
— Как скоро ты сможешь приехать сюда? — спросил он напрямик.
Сердце ее сильно забилось, но она постаралась успокоиться.
— Если я возьму велосипед, то буду через сорок минут, учитывая подъем в гору.
— А если возьмешь автомобиль?
— Ну, минут через пятнадцать, потому что я еще не одета.
— Не надо одеваться. Бери автомобиль.
— Ладно, — засмеялась она.
Клер приехала к нему через полчаса. И это с учетом того, что она успела высушить волосы феном, наложить макияж и три раза сменить одежду, прежде чем остановиться на свитере в приглушенно-красных тонах, черных джинсах и сапогах на низких каблуках.
Итан стоял на балконе, скрестив руки на груди и расставив ноги, словно на носу корабля, омываемого океанскими волнами. Их отношения на самом деле чем-то похожи на бурное море, подумала Клер. Когда она вбежала, бросив сумку на балконный стул, всякая неловкость исчезла. Их тела прильнули друг к другу, и Клер поднялась на цыпочки, обвив руками его шею.
— Привет, — выдохнула она после долгого поцелуя.
Ладони Итана нежно гладили ее спину через пальто и свитер.
— Привет. Пойдем внутрь.
Она последовала за ним в дом, который еще не видела, но сейчас ее мало интересовал интерьер. Они прошли через холл, в котором пылал камин, затем поднялись по лестнице.
— Последняя дверь слева, — сказал Итан, пропуская Клер вперед.
Клер открыла дверь, быстро оглянулась вокруг, и взгляд ее остановился на огромной кровати, стоявшей возле стены. Покрывало было откинуто, подушки аккуратно разложены в изголовье. Клер подошла к кровати и села на краешек матраса.
— Ты можешь ее измять, — сказал он, протягивая ей руку.
Она протянула к нему свою.
— Только вместе с тобой.
— Сегодня пятница, — напомнила Клер Итану.
— Слава богу, — с облегчением отозвался он.
Но, увы, эти слова были сказаны по телефону. Она снова находилась в Чикаго, а он — в Детройте.
Целый месяц после ее возвращения из Глен-Арбора они встречались по выходным либо у него дома, либо у нее на квартире. В течение недели, когда их разделяло множество миль, они звонили друг другу по телефону, обменивались электронными письмами.
Лишь одно облачко омрачало горизонт — приближалось Рождество, а Клер так и не примирилась с родителями, которые, очевидно, по-прежнему не признавали ее право на независимую жизнь. А она была серьезно увлечена мужчиной, которого выбрала сама, и стала создавать благотворительный фонд для помощи нуждающимся семьям и детям. Клер чувствовала, что ее знания и энергия нужны людям.
— Когда тебя ждать сегодня? — спросила она Итана. — Я думаю, мы сможем поесть у меня. Теперь в моей квартире есть обеденный стол.
— А я надеялся, что ты приедешь ко мне.
— Ну, ладно, — медленно произнесла она. — У тебя все в порядке?
— Да, все хорошо, но в четыре часа у меня совещание, которое я не могу отменить. Я встречу тебя в аэропорту. Позвони моей секретарше, когда узнаешь время прилета.
— Хорошо. — Клер была одна в квартире, по почему-то понизила голос: — Это была очень длинная неделя, Итан.
— Может быть, устроим по-настоящему полноценные выходные?
Она мгновенно перебрала в уме все свои планы.
— У меня назначена встреча утром в понедельник, но я могу ее перенести на другое время.
— Я надеялся, что ты сможешь остаться до середины недели, — сказал он. — На Рождество.
Клер откашлялась, по голос ее все равно звучал хрипло:
— Я… я думала, ты собираешься отпраздновать Рождество с родными.
— Да. Но я хочу, чтобы ты тоже была со мной. Хотя, возможно, ты планируешь провести праздники в Чикаго, вместе со своими родителями…
— Я хочу быть с тобой, Итан, — оборвала его Клер.
Ее не волновало, кто еще будет присутствовать — ее родители или его семья. Она хотела встретить Рождество с мужчиной, который однажды был ее мужем и, как она надеялась, снова будет им. Поэтому Клер приняла решение. Во-первых, она скажет ему, что любит его, ведь они еще ни слова не сказали друг другу об этом. Во-вторых, попросит Итана жениться на ней.
