Ветерок усиливался. Итан подошел к перилам балкона, держа в руках кофе, и далеко внизу, на дороге, огибающей озеро, увидел велосипедиста, который то исчезал, то появлялся снова. Женщина, подумал он, хотя на таком расстоянии черно-желтая фигурка была скорее похожа на шмеля. Итан отхлебнул кофе, решив, что ему самому надо заняться тренировками. Возможно, час или два езды на велосипеде помогут ему забыть о Клер.
Велосипедист достиг поворота, но вместо того, чтобы свернуть к городу, стал подниматься вверх. Определенно женщина. Слишком мала для мужчины, а мальчикам-подросткам сейчас время учиться в школе.
Итан приветственно помахал пустой кофейной чашкой.
— Хорошо катаешься, милая, — пробормотал он и усмехнулся. — Но ты пожалеешь об этом рывке уже через четверть мили.
Она замедлила скорость, но не остановилась. Итан знал, что на этом отрезке из него от напряжения сыпались бы искры. Она двигалась медленно, на нее было больно смотреть. На секунду Итан потерял ее из виду за стеной деревьев и решил, что она либо повернула назад, либо заехала в один из коттеджей внизу холма, поэтому отправился за второй чашкой кофе. А когда вернулся, увидел, что она едет вверх по дороге, по которой мало кто ездил, потому что это была частная дорога. Его дорога.
Через несколько минут велосипедистка будет у него. Она крутила педали изо всех сил, но скорость ее была не больше, чем скорость пешехода. И все же Итан был впечатлен. Ему никогда не удавалось взобраться на этот холм без передышки: приходилось останавливаться по меньшей мере два, а то и три раза…
Теперь Итан мог разглядеть ее получше, хотя на ней были темные очки и шлем, а голову она склонила к рулю. Волосы у нее были короткими, из-под шлема выбивались темные кудри и ложились на тонкую шею. Она была хрупкого сложения, но, вероятно, с хорошей спортивной подготовкой.
Когда велосипедистка достигла участка дороги, поворачивающего прямо к дому, Итан спустился по ступенькам крыльца. На незнакомке были черные лосины, плотно облегающие мускулистые ноги, отчего те выглядели не менее женственно. Итан почувствовал мимолетный всплеск желания и удивился, поскольку руки его захотели прикоснуться к тому, к чему он уже мысленно прикоснулся.
Итан приветственно помахал рукой.
— Доброе утро.
— Доброе, — выдохнула она.
Странно, но что-то в ней показалось ему знакомым.
— Чертовски трудно забраться на эту гору, — отметил он, завязывая разговор.
Она кивнула в ответ, но не сказала ничего. Ее грудь поднималась и опускалась, поднималась и опускалась… Итан мысленно приказал себе отвести взгляд.
— Мне вызвать врача? — спросил он, стараясь говорить непринужденным тоном.
— Н-нет. — Она слезла с велосипеда и склонилась вниз, упершись руками в колени. — Мне только надо… восстановить дыхание.
Его память всколыхнулась, когда он услышал этот грудной голос. Сердце замерло. На какой-то момент Итану показалось, что перед ним Клер, которую он не мог забыть с тех пор, как она ему позвонила. Он внимательно посмотрел на женщину. Нет, не Клер. Определенно не Клер. Она была более хрупкой и, конечно же, не относилась к тому типу людей, которые стремятся чего-то достичь — в спорте или в чем-либо другом. Клер предоставляла делать это другим.
Итан расслабился.
— Ну, когда вы отдышитесь, пройдите на балкон и отдохните. Вы заслуживаете награды. Я принесу вам кофе или апельсиновый сок, на ваш выбор.
Предложение освежиться застало Клер врасплох, как и дружеское приветствие Итана. Она совсем не ожидала теплого приема. После того, что она скажет ему, у него, конечно, изменится настроение. Но теперь, пользуясь моментом, Клер наслаждалась временным перемирием, незаметно разглядывая его поверх очков. Итан выглядел ужасно. На фотографии он был совсем другим.
— Сок. Спасибо.
Он кивнул и прошел внутрь. Оставшись одна, Клер сняла свой шлем и, как могла, пригладила растрепавшиеся волосы. Напрасное усилие, решила она, поднимая очки на лоб, чтобы непослушные кудри не падали на лоб и глаза. Мышцы ее все еще болели, когда она поднималась по ступенькам, ведущим на балкон.
В других обстоятельствах ее восхитил бы открывшийся перед ней вид. Но сейчас Клер слишком нервничала, сама не ожидая того, что будет испытывать столь сильное глупое волнение.
