Сон помог отогнать головную боль. Она потрогала ушибленное место и не нашла шишки. Взъерошив волосы, наткнулась рукой на ободок, называвшийся концентратором.
«Была ведь шишка, я точно помню! Не мог же ее кот слизать, пока я спала? Или мог? В этом мире начинаешь верить в самое невероятное!»
Распрямив колени, девушка усадила на них питомца и, продолжая гладить зверька, пристально вгляделась в выступавший из стены камень. Ей почудилось какое-то движение на его плоской грани.
– Маркиз, мыши умеют бегать по стенам? – спросила она.
Кот приподнял голову и раскрыл глаза шире обычного.
– Да ладно смотреть на меня, как на идиотку. У меня сегодня тяжелый день, вот и мерещится неизвестно что. Хотя…
Рита сконцентрировалась и заметила некую особенность: если смотреть на камень не двигаясь, то все тени на его поверхности вроде остаются на месте, но стоит начать поворачивать голову, не отводя взгляда, и тени смещаются. При этом каждый раз в одну и ту же сторону, пытаясь сложиться в рисунок. Оставаясь на месте, ей не удавалось рассмотреть итог работы неведомого рисовальщика, поскольку, вращая головой, приходилось отводить взгляд раньше, чем тени складывались в картинку.
– Погуляй пока. – Девушка сняла кота с колен, поднялась, и двинулась мимо камня, не отводя глаз.
– Так вот оно что! – воскликнула Кортина, когда разглядела результат. – Ладошку они нарисовали. А что будет, если… – она подошла и приложила руку к месту, где мгновение назад видела рисунок.
– Ой, мамочки! – вскрикнула Маргарита и отскочила, с ужасом увидев отрывшиеся в камне большие глаза, которые внимательно ее рассматривали.
«Неужели с ума именно так и сходят? Сначала мне казалось, что была шишка на голове, потом она исчезла… Затем непонятные видения на скале, теперь – и того хуже: эта скала на меня смотрит. Бр-р-р!»
Ощущая, как накатывает волна паники, девушка постаралась ее отогнать, а потому начала говорить первое, что пришло в голову:
– Здравствуйте. Меня зовут Марго. Какие выразительные у вас глаза, очень красиво. Я никогда ничего подобного не видела!
«Что я несу?! На меня каменюка смотрит, а я перед ней в комплиментах рассыпаюсь. Точно головой ударилась. И что жду, когда мне ответят? Так я вопросов и не задавала. А может, действительно стоит спросить?»
– Извините, не подскажете, как отсюда выбраться? – Наконец нашлась Маргарита. – И, если можно – подальше от клыкастых ослиных морд, – подумав, добавила она.
Глаза закрылись, а в воздухе появился светящийся шарик, который завис на уровне ее груди. Кортина вздрогнула и отшатнулась от светляка, считая его плодом своего возбужденного воображения.
«Галлюцинации продолжаются… И что теперь делать – считать себя свихнувшейся? Не, кто умом тронулся, сам никогда так думать не станет. Фу, значит я все-таки нормальная, просто мир вокруг малость того… Я этого раньше не знала», – И Маргарита даже успокоилась, насколько это вообще было возможно в ее ситуации. Она сконцентрировала взгляд на огоньке и спросила:
– И что дальше?
Шарик медленно поплыл вдоль коридора.
– Маркиз, нам любезно предоставили провожатого. Давай, скорее за мной, – позвала она питомца и едва не сорвалась с места. Вспомнив, что не поблагодарила за помощь, изобразила нечто вроде реверанса и сказала камню: – Огромное вам спасибо.
Кот, не мешкая, подбежал к хозяйке. Однако сам идти не желал – перегородил дорогу и поставил передние лапы на коленки девушки.
– Ну, ты и лодырь!
– Мяу, – жалобно отозвался зверек.
– Твое счастье, что я добрая и отходчивая. Иди сюда. – Она усадила питомца на плечо.
Маркиз улегся, свесив задние лапы справа от шеи, передние – слева, и сразу уснул. Девушка уже хотела возмутиться, но передумала:
«Еще неизвестно, что он пережил, добираясь до этих пещер. По сравнению с лорхами кот вообще, как букашка, однако же как-то нашел меня. А я еще на него накричала. Бедняжка».
Рита двинулась по подземному коридору, следуя за светлячком. За первым же поворотом она наткнулась на человеческий скелет и едва не заорала от ужаса. Потом споткнулась о валявшиеся доспехи, и снова сердце ушло в пятки. Однако уже через два-три поворота перестала обращать внимание и на кости, и на валявшееся под ногами оружие, она просто старалась идти осторожно, обходя мусор.
