Девушка жестом остановила следовавших за ней стражников, а сама сделала несколько шагов к резвящимся животным.
– Маркиз, ты что-нибудь понимаешь? – негромко спросила она.
Кот кивнул и указал взглядом на крону одного из ближайших деревьев.
– Ах, вот оно что! – Маргарита заметила там тусклое свечение в виде кошачьей морды. – Никак, твои знакомые забавляются? Ты сможешь с этим справиться?
Маркиз демонстративно отвернул морду, недвусмысленно давая понять, что это не его дело.
– А если мне деньги с них стребовать? – она кивнула в сторону хозяев. – Нам ведь на что-то жить нужно. И не только там, где есть кошки.
Маркиз соизволил повернуть голову и слегка прикрыл глаза в знак согласия.
– Тебя как величать? – спросила Кортина стражника, показавшегося ей здесь главным.
– Сержант Нзобил, к вашим услугам. Так можно хоть что-нибудь сделать?
– Знаю я одно заклинание, сержант, но оно немалых денег стоит. Готовы владельцы кошек дать нормальную цену?
– А это сколько? – решил уточнить служивый.
На этот раз девушка сориентировалась быстро:
– А вот тут тебе решать. Десять процентов со сделки – твои.
Через пять минут сержант вернулся:
– Согласились заплатить две сотни монет золотом. Хотя поначалу и десяти давать не хотели.
– Молодец, с тобой приятно иметь дело.
– Деньги с них лучше взять заранее, госпожа. Иначе потом не допросишься.
– Действуй, сержант. Двадцать золотых того стоят.
За несколько минут деньги были собраны, а когда доля волшебницы оказалась у нее в сумке…
Маркиз спустился с рук хозяйки, величественным шагом подошел к разбушевавшимся самкам. Его заметили, хаос на несколько мгновений затих. Две кошки, в которых Маргарита опознала животных портного и владельца гостиницы, приблизились и лизнули самца в морду. Остальные же вскоре продолжили безобразия. И тогда кот произнес свое угрожающее: «Маоуррр!»
Как по мановению волшебной палочки все животные успокоились. Правда уже через минуту они обступили самца, и тому пришлось спасаться бегством.
«Двадцать кошек?! У меня нет кошачьей «Виагры», как бы ему плохо не стало», – заволновалась Маргарита.
– Почему твоя кошка увела их за собой? Ты не только деньги у нас украла, так еще и наших крошек увела?
– Почему кошки побежали за котом? – уточнила вопрос Кортина. – А самим догадаться сложно?
– Откуда здесь взяться коту? Обманщица!
– Не верите – спросите у портного. Впрочем, я сейчас могу своего кота позвать домой, мне не трудно.
– Не надо, – кто-то очень быстро подсчитал возможную выгоду.
Среди обеспокоенных кошковладельцев Рита заметила и Трилона, но виду не подала, да и тот старался держаться за спинами других состоятельных горожан.
– Сержант, мы в расчете? – спросила Кортина.
– Все как договаривались, госпожа.
– Тогда проводи меня к храму Гирона.
– С превеликим удовольствием.
– Кстати, в вашем храме по ночам кто-то есть?
– Не всегда, но пожертвования можно оставлять в любое время суток, доступ к алтарю открыт. – Нзобил по-своему понял желание волшебницы посетить храм.
Маргариту это вполне устроило.
– Ты видел? – Трилон подошел к своему приятелю-портному. – Она снова в городе со своим котом, а барона и след простыл.
– Слепотой не страдаю, уважаемый. И, сдается мне, эта дамочка не за ту себя выдает, – ответил Крилод.
– Ты сейчас о чем? – не понял владелец гостиницы.
– Длинор пытался ею воспользоваться, не заметив того, что пешкой, именно пешкой в этой игре стал сам.
Трилон имел на этот счет другое мнение:
– Ты соображаешь, о чем говоришь, Крилод?
– Более чем, мой драгоценнейший друг. Если дичь из схватки с хищником выходит невредимой, значит она – приманка на самого хищника, уважаемый.
– Неверно! Эта наивная дурочка даже понятия не имеет, каким богатством владеет! – гнул свою линию приятель.
– Или искусно изображает таковую. Наш уважаемый барон клюнул на ее спектакль, и мы с тобой недалеко от него ушли…
Слова портного звучали невероятно, но они хоть как-то объясняли все странности, произошедшие за минувший день и эту ночь. И все же Трилон не хотел верить, что его так ловко обвели вокруг пальца. Желая найти другое объяснение, он его отыскал:
– Считаешь, она – агент графа?
