– Я считаю, что она не заслуживает смерти.
– Пожалуй, вы единственная, кто думает так же, как я. И знаете что?
– Нет.
– Вдвоем нам будет под силу ее спасти.
– Надеетесь на мои магические способности? Увы, они у меня довольно скудные, – тяжело вздохнула Кортина.
– Вполне возможно, они вообще не понадобятся. Просто нужны как минимум двое. В этом городе никто не осмелится помочь ведьме – они ведь уверены, что девушка с черными волосами способна наслать проклятие на весь Ковач.
– Все запуганы?
– Это точно.
Девушка окинула взглядом зал и только сейчас заметила злобные взгляды окружающих дам.
«Такое ощущение, что я им либо должна много денег, либо увела мужа. Или они… из-за Длинора? Может, он тут первый парень на деревне?»
Перехватив взгляд собеседницы, мужчина негромко произнес:
– На нас обращают внимание. Предлагаю временно расстаться. Вы где остановились?
– В гостинице господина Трилона.
– Как стемнеет, выходите на улицу. А я начну готовиться. У нас только одна ночь, в полдень бедняжку сожгут.
– Хорошо, я обязательно буду, – горячо пообещала Рита.
– До встречи. О нашем разговоре никому ни слова.
– Да что я, не понимаю…
К концу разговора как раз опустели бокалы и закончились профитроли.
– А сейчас я сделаю вид, что мы поссорились. Не возражаете?
– Если так надо, – она пожала плечами.
– Что вы себе позволяете? – он повысил голос, после чего решительно ушел прочь.
«А дамочки-то сразу заулыбались. Наверняка архитектор – выгодная партия для их дочерей. Что ж, надейтесь. Тем более мне он вовсе не нужен, только для спасения бедняжки».
Мужчина прошелся по рядам гостей – кого-то из мужчин поприветствовал, кому-то из женщин поцеловал руку. Затем, напустив надменный вид, прошел рядом и скрылся за дверью, которую Кортина только сейчас заметила.
После разговора с Длинором ей и самой захотелось поскорее покинуть зал приема. Она поискала глазами своего спутника:
«Он что, меня одну здесь оставил? Разве так можно? Или в туалет отлучился? Ну, а почему нет, он же человек».
Скрип той самой двери, за которой скрылся архитектор, привлек внимание девушки. В образовавшейся щели показалась морда Маркиза.
«Он-то как здесь оказался?»
Кортина не хотела, чтобы гости видели ее кота, и направилась следом. За дверью оказался полутемный коридор, зверек побежал вдоль него, выскочил на лестничный пролет и, прижав уши, начал подниматься по ступеням.
Маргарита, уже готовая было сорваться на крик, враз притихла. Поведение животного показывало, что он крадется, но было непонятно – почему? Вскоре донеслись приглушенные голоса. Девушка также тихо последовала за питомцем.
– Я постараюсь, чтобы наша юная ведьмочка видела лишь лицо этой заезжей спасительницы. Когда мы окажемся за городом, и пленница уверует, что свободна, тут ее и должно постичь жестокое разочарование. Дальше – твоя работа. – Голос принадлежал архитектору.
– Вы считаете, что ее барьер рухнет? – Кортина узнала и второго, это был Бругон.
– А ты сам подумай. Я вскружил девчонке голову до такой степени, что она была готова ради меня на все. Потом – резкий удар правдой жизни. Честно говоря, думал, что этого будет достаточно, но девка каким-то чудом успела не только уйти в себя, но и выставить жесткий барьер! Даже ты с ним не справился.
– Лишить ее дара не получилось, господин барон. Я понял, что девка раньше сдохнет, чем отдаст свои способности к магии.
– Но ты уверен, что они есть?
– Уверен. Как и в том, что дар не инициирован.
– Было бы по-другому, ее бы и не трогали. Так вот, – продолжил архитектор-барон. – Сегодняшняя блондинка должна будет убедить нашу ведьмочку, что та избежала худшего. Я им отдам телегу, провожу за городские стены и скажу, куда ехать. Потом появишься ты со стражниками, схватишь обеих и быстро проведешь изъятие дара.
– А что делать с Марго? – снова голос Бругона.
– С путешественницей? Давай спросим у Трилона. Понравилась тебе баба?
– А чего? Девка справная, ежели буянить не станет, можно продать в столичный бордель, – теперь заговорил хозяин гостиницы. – Только нам бы ее кота не упустить. Он-то гораздо дороже стоит.
«Маркиза тоже ждет бордель, но его услуги в разы ценнее, – с досадой подумала Кортина. – Как же они меня…»
