- Но как? - осторожно поинтересовался Ранкс.
Кирс, вдохновленный ощущением своего могущества, резко обернулся к нему.
- Как - не ваше дело! Ясно?! - не сдержавшись, почти крикнул он. - Вы говорите - что. А как - делаю я! Я - инженер Кирс!
- Простите, мистер Кирс, не могу понять вашего раздражения, умиротворяюще сказал Ранкс, но в тоне его проскользнуло нечто настораживающее. - Мне известно, что вы не только инженер, вернее - не столько...
Кирс снова встрепенулся. В глазах его мелькнула злоба, но он тут же подавил ее. Его рот скривился в усмешке.
- Ах, конечно, раз уж в вашей компании не дураки типа Стаффорта - то вы могли и это узнать...
- Да, нам известно, что вы изучали многие науки: естествознание, биологию, теософию... Да и о вашем пребывании в Индии нам удалось получить сведения. Правда, мы можем только догадываться о глубине ваших знаний, вашего умения...
- И что? О чем же вы догадываетесь? - резко бросил Кирс, тщетно пытаясь язвительным тоном прикрыть растущую настороженность.
- Мистер Кирс, в наших догадках мы пошли гораздо дальше, чем вы можете себе представить... - Ранкс сделал многозначительную паузу и, видя колебания Кирса, счел нужным добавить: - Хочу только сказать - поверьте в это. И раз уж мы начали наш разговор, то, как верно вы сами заметили, придется его и закончить.
Несколько минут Кирс ходил по комнате в полном молчании, размышляя. Затем, очевидно, приняв решение, он твердо подошел к своему креслу, опустился в него. Ранкс отметил его решимость, но чувствуя, что Кирсу трудно продолжать диалог, решил помочь.
- Мистер Кирс, вам не нужно ничего рассказывать. Это попытаюсь сделать за вас я. А вы только ответьте на несколько вопросов.
Кирс все еще не веря в серьезность происходящего, кивнул снисходительно, с ухмылкой.
- Сырье для любого вида продукции одно и то же? - начал Ранкс.
- Да.
- Что представляет собой конечный материал?
- Его химическая" формула вам ничего не скажет.
- А физические свойства?
- Любые. Они задаются программой и зависят от некоторых компонентов сырья.
- Процесс изготовления... Сооружения возникают сами по себе?
- Не совсем... - слегка замялся Кирс, соображая, как бы уйти от нежелательного вопроса.
- По заданной программе?
- Да.
- Управляет процессом?..
- Передатчик из "Белой квартиры".
- И ход процесса контролируется прибором на вашей правой руке?
- Совершенно верно, - язвительно усмехнулся Кирс, по локоть оголяя правую руку. - Хотя, как видите, иногда я с ним и разлучаюсь.
Ранкс проигнорировал его последние слова.
- Сырье можно достать легко, процесс может происходить в любом месте, передатчик можно смонтировать где угодно?..
- Да.
- ...с определенным радиусом действия? Скажем, отсюда его волны не достигли бы цели, и вам пришлось поместить его поближе - в Колаба?
- Вы слишком догадливы...
- И все же, мистер Кирс, возвратимся к сырью...
Кирс вдруг понял, что разговор приобретает опасное направление, заходит слишком далеко. Он отчетливо осознал, что словопрения нужно прекратить немедленно и бесповоротно. Еще несколько фраз - и прервать диалог будет невозможно. Нужно немедленно вызвать охрану и выбросить вон этого наглеца. Так проще и спокойней...
- Так что же сырье? - прозвучал повторный вопрос.
"Молчать", - приказал себе Кирс, но не сдержался, все еще надеясь отговориться:
- Весь мир занят разглагольствованиями о том, что оно общедоступно...
- Значит, дело в передатчике и способе обработки сырья? - не дал ему передохнуть Ранкс.
Отмашка не удалась. И тут Кирс впервые почувствовал, что проигрывает. Инициатива явно не в его руках. Он молча вынул из кармана носовой платок и провел им по лбу, убирая выступившие капельки пота.
- Значит так, мистер Кирс? - уже требовательно переспросил Ранкс.
- Можно сказать и так... - Кирс пожал плечами.
- Какая же чудодейственная сила заставляет ваше сырье неукоснительно следовать программе?
Кирс, насупившись, молчал, не поднимал глаз на собеседника.
Ранкс, не вставая, наклонился к нему ближе, и весь напрягшись, продолжал:
- Мистер Кирс, вы ведь используете органическое сырье?
