Кирс жестом прервал его:
- Не могли бы вы все-таки уточнить - кто же?..
- ...и не собираюсь выпытывать вашу научную тайну, - попытался продолжить Ранкс, игнорируя вопрос Кирса.
Однако тот снова остановил его, весьма резко:
- Тогда что же вам здесь надо? - И тут же, словно, извиняясь за резкость, но с язвительной ноткой пояснил: - Учтите, что наш разговор стал возможен только благодаря вашему убедительному объяснению в самом начале. Не откажите же...
Ранкс замешкался всего на мгновение.
- Я полномочный представитель одной могущественной компании. Надеюсь, вы понимаете, что полностью раскрыться я смогу только в том случае, если мы придем к соглашению.
Кирс размышлял самую малость. Ответ не удовлетворял его. Но был логичен.
- Имейте в виду, что никаких новых работ я не начну, пока не завершу контракт с "Колаба-компани", - быстро нашел он ход. - Нарушить его я не могу не из-за каких-то материальных потерь, которые, как я понимаю, вы могли бы возместить, - при этих его словах Ранкс учтиво склонил голову, а по другим - чисто личным соображениям.
- Мы учли это, - вежливо вставил гость.
А он совсем не глуп, - подумал Кирс, - по крайней мере, это не Стаффорт. Вслух же он сказал:
- Я надеюсь, вам известны условия, которые я требую для работы.
- Видите ли, мистер Кирс, нас сейчас интересуют не столько условия, конечно же, нам известные, сколько ваши возможности, - в тоне Ранкса почти не прозвучало вопроса и при том он так внимательно взглянул в глаза инженера, словно знал неизмеримо больше. Кирс даже стушевался. Предчувствие какой-то тонкой провокации овладело им. Однако он тут же решил, что для таковой у Ранкса не может быть никаких оснований - просто деловой интерес. Тем не менее ответил Кирс очень осторожно:
- Дома - таков наш договор со Стаффортом.
- Только эти проекты?
- Практически - любые, хотя для освоения новых нужно время.
Тут уже оба почувствовали, что возникла напряженность, излишняя настороженность. Ранкс умело разрядил обстановку.
- Это очень важно, - с чувством проговорил он, откидываясь на спинку кресла и всем своим видом подчеркивая удовлетворение.
Кирс несколько успокоился и решил развивать беседу в том же направлении. Он встал и принялся неторопливо прохаживаться по освещенной камином гостиной.
- Видите ли, мистер Ранкс, в итоге долгих научных поисков я нашел способ быстрой и точной постройки зданий. Зданий разного назначения... Сейчас мы занимаемся жилыми домами. Но практически на тех же условиях могут возводиться любые - административные, промышленные и...
- И не только здания... - тон Ранкса не позволял четко определить констатировал он или спрашивал.
Кирс же остановился, как споткнулся. Казалось, он колеблется - говорить дальше или нет. Сказать - значит открыть больше, чем, может быть, он сейчас хочет. Не сказать - значит... Значит остановиться на том, что есть. У Стаффорта - дома, с Ранксом - дома, в третьей фирме - тоже дома. Это ли он искал бессонными ночами? Этого ли хотел? К этому ли стремился? Конечно, через какое-то время он сможет говорить все, что пожелает, делать все, что захочет. Но сначала нужно создать базу... И не только в Колаба, и не только здания... Кирс еще колебался. Но ведь в конце концов, если он хочет действовать во всю силу - стоит ли дальше таиться? В конце концов, даже если Ранкс не согласится - то и повредить ему - Кирсу - он уже не сможет...
Кирс быстро подошел к вставшему навстречу Ранксу, прищурившись, словно прицеливаясь, посмотрел в его глаза, несильно, но уверенно нажал на плечо, вынуждая снова сесть.
- Садитесь. Раз уж, Ранкс, мы начали говорить, то, пожалуй, не сможем не закончить... - он сделал паузу, глубоко вдохнул, словно перед нырком в воду. - Вы правы. Я могу делать не только здания. Могу все. Все, понимаете? Дороги и мосты, поезда и самолеты, станки и машины... Все, что существует в известном нам мире, я могу воспроизвести быстро, точно, дешево и в любом количестве. Для отдельных заказов нужно только время, подготовка. Но все можно сделать способом инженера Кирса! - его голос зазвенел торжествующе, подбородок горделиво вздернулся.
