- Да, - вчера, когда они обедали, Кротов рассказал немного о земной кухне.
- Так пойдем, вот сюда и зайдем, - она показала на раскрытые двери. - Чувствуешь, какой запах?
Сергей сразу согласился. После солнечного дня в заведении показалось темно. Свет шел только от распахнутого полога и от круглой дыры в полотняном потолке. Прямо в середине, под дырой, стояла металлическая жаровня с углем. Мясо, нанизанное на шампуры, истекало жиром на золотые угли, и по помещению плыли запахи, живо напомнившие Сергею родину. Он посмотрел на стоявшего спиной мужчину, колдовавшего у очага. "Блин, сейчас он повернется и скажет: 'Заходи дорогой! Как здоровье? Как мать, отец?" Так всегда встречал Ашот в шашлычной в райцентре.
Они выбрали свободный столик подальше от выхода. К столу сразу подошла девушка и, поприветствовав, начала накрывать. Здесь, как и везде, никто не спрашивал заказа, на стол несли понемногу все сразу. Пока девушка заставляла скатерть с геометрическим узором различными плошками, Сергей огляделся. Зал был почти полон - время обеда. Здесь, в богатом районе, колоритных фигур, что встречались им вчера и позавчера, не было. Народ был степенный и тихий. 'Наверное, и цены здесь выше', - промелькнуло у Кротова в голове. По молодости лет, он еще не знал цену деньгам и никогда не считал их, вспоминал об этом зло, только когда в карманах уже было пусто.
Ташия, хотя за свою жизнь тоже ни разу не была в подобных заведениях, после первого посещения освоилась сразу. Она быстро окинула взглядом сидевших и приступила к еде. Начала пробовать похлебку из маленькой глиняной чашки. Кротов остановил её:
- Погоди, давай выпьем вина, - он вспомнил, как посещая с ребятами шашлычную Ашота, всегда брали пару бутылок портвейна.
Ташия вина почти не пила, за время дороги Кротов в этом убедился. Наверное, сказывалось горное лесное воспитание - вряд ли там был алкоголь. Но в этот раз она согласилась:
- Давай!
Им принесли кувшин с вином. Кротов уже взялся за ручку, чтобы разлить, когда из глубины зала прозвучал голос:
- Подождите-подождите, не пейте!
Голос был странно знаком, но в полумраке Кротов не смог узнать спешащего к ним человека - он поднялся от стола, находившегося с той стороны очага. Лишь когда в отсветах углей блеснули линзы, землянин узнал давешнего спасенного старика. Подходя ближе, тот обрадовался:
- Это действительно вы! Слава богам! Наконец, я могу поблагодарить вас!
На недоуменный взгляд Ташии, Кротов буркнул:
- Потом объясню, - он никому не рассказал о том случае.
Землянин поднялся навстречу старику и, не зная, что говорить в таких случаях, показал рукой на свободное место:
- Присаживайтесь, пожалуйста, - а про себя подумал, что все, обед испорчен. "Откуда он здесь взялся? Он же, вроде, какой-то дворцовый библиотекарь?"
- Простите меня за мою бесцеремонность, - подошедший склонил голову в поклоне. - Но я не мог не подойти. Ведь вы меня от смерти спасли!
- Да ладно, от какой смерти, - Кротову стало неудобно и он попытался замять разговор. Но старик не унимался:
- Молодой человек, не принижайте своих заслуг, меня бы там точно убили!
"Вообще-то он прав, - Сергей вспомнил лица дегенератов-подростков. - Но спасибо надо говорить тому черноволосому мафиози, если бы не он, неизвестно, что было бы и со мной".
- Молодой человек, простите - не знаю вашего имени - я прошу вас и вашу даму пройти к нашему столу! Не откажите! Не каждый день ты готовишься умереть, и вдруг тебя спасают!
Старик сложил руки на груди и умоляюще смотрел на них. Во время всей этой речи взгляд Ташии становился все более удивленным. Кротов, желая быстрей прервать это бурное выражение благодарности и перестать привлекать к себе внимание, согласился.
- Пойдем? - он страдальчески посмотрел на Ташию. - А то неудобно, все смотрят.
Девушка поднялась из-за стола.
- А как же все это? - она показала рукой на тарелочки.
- Не беспокойтесь, сейчас все устроим, - старик обрадовался их согласию и, подталкивая в спину, повел их к своему столу. На ходу он вызвал девушку, подававшую яства, и сделал необходимые распоряжения.
За столом сидели двое - пожилая женщина и юноша.
