А то, что не пригодилось, мы ножкой отодвинем под балдахин. И я — не я, и груда мусора не моя!
Я вошла в зал, громыхая чужими сапогами. На троне было пусто, а Палач выбирал следующую жертву. В зале повисла тишина, когда я уверенным шагом шла мимо застывшего народа, изредка поворачивая голову в их сторону. Палач повернулся ко мне, а его брови полезли наверх. Мои шаги громыхали на весь зал, а я триумфально приближалась к трону.
— Это доспех такой? — прищурился кто-то из принцев.
— Из моей последней коллекции! — гордо ответила я, чувствуя себя кутюрье. Я шла по воображаемому подиуму, подражая топ-модели. Нет, ну а что? Трусы на голову они надевают? Пупыркой себя обматывают? Туалетной бумагой украшают? Чем я хуже!
— Ожерелье из клыков вампира? — послышался крик Кристиана, а я уставилась на его побледневшее лицо.
— Из клыков! Настоящих! — кивал домовыращенный златокудрый эксперт. — Из ее последней коллекции! Слышали? Из коллекции!
— Юбка из оборотня? — выдохнул Карат, изумленно глядя на кусок меха, болтающийся сбоку от трусов.
— Точно из оборотня! Я уверен! Из самого настоящего оборотня! — поддакивал Эгрегор. — Из последней коллекции! Она коллекционирует!
— Шкуру снимали с живого! — открыл рот Андрас, пока я шла мимо глядя на них взглядом, я знаю, чем вы занимались в темной кладовочке.
— Вот прямо с живого сдирали! Содрали и оборотень голым бегал! — слышался знакомый голос, пока я гордо дефилировала мимо открытых ртов, выпученных глаз и тесных штанов.
— Ремни из кожи демона, — округлил глаза Дэлион, пока остальные принцы тоже нашли что-то родное. «Чешуя дракона на груди!» — икнул кто-то, пока Палач смотрел на меня таким взглядом, как будто внутри него зашевелился словарный запас.
Я триумфально поднялась по ступеням и уселась на трон, закинув нога на ногу, и величественно осмотрела притихший зал. У меня получилось! Ура! Я молодец! Думала, что уже все, но нет! Марина, ты гений!
— Хорошая попытка, но ты все равно не получишь Империю, — усмехнулся Палач, глядя на мой триумф. — Никто не потерпит на троне женщину. Ни одна империя. Так что смирись…
Резко поднявшись с трона, я заметила, как народ дернулся. По моим губам поползла улыбка будущего темного властелина. Сеем ужас и пожинаем панику!
— Смотрите! — обрадовался знакомый голос Эгрегора, а Палач смотрел на меня странным взглядом. Все почему-то уставились куда-то вниз, а Андрас даже прищурился.
— Аааа! — послышался нервный голос, а не понимала, почему они все так на меня смотрят? Что не так? На всякий случай я опустила глаза, видя упакованную в драконью чешую грудь, скользнула взглядом ниже по обнаженному животу. Между моих воинственно расставленных ног на ниточке телепались два пушных бубона.
— Отросли! — икнул один из темных принцев, тихо оседая по колонне.
— Из ее последней коллекции! — закивал Эгрегор, морально поддерживая нарастающий ужас и панику, пока я пыталась заправить их обратно или оторвать. Но плотная ниточка намертво держала их, пока я возилась, пытаясь вернуть их на место.
— Она пытается их оторвать! — снова воскликнул знакомый голос в абсолютной тишине. Я, чувствуя неловкость момента, подняла извиняющийся взгляд.
Я дернула бубоны изо всех сил, нитка лопнула, а я держала их в руках.
— А вам слабо? — спросила я. Два принца тут же исчезли из зала, а их соседи с удивлением посмотрели на пустое место.
— Урок окончен, — медленно произнес Палач, не сводя с меня взгляда. — Все справились с заданием, кроме Душечки. Все получают зачет, кроме Душечки.
Как? Я же тут такого страху навела! Неправда! Я справилась! Справилась лучше всех! Вы видели эти лица? Да меня боялись больше, чем поднятия цен!
— И как это понимать! — возмутилась я, видя, как принцы расходятся. — Я справилась с заданием!
Палач смотрел на меня с насмешкой, сложив руки на груди.
— Я сумела навести страх, ужас и панику! — возмущалась я, глядя на пепельноволосую несправедливость.
— Ты не справилась с заданием, — с усмешкой произнес Палач. — Спорить бесполезно. Ты сегодня показала себя хуже всех. Еще один незачет и ты вылетаешь из Академии. Один у тебя уже есть.
