— Что это за деловые встречи в спальне, в ночной рубашке? — задумчиво произнес Эйб. — Конечно, смотря что разуметь под делами.
Лисса внезапно остановилась: ее пронзила догадка.
— Эмброуз.
— Кто?
— Дампир… по-настоящему красивый… У них с Татьяной были… мм…
— Отношения? — с улыбкой, намекающей на недавний допрос, подсказал Кристиан.
Теперь остановился Эйб. Их с Лиссой взгляды встретились.
— Я видел его. Типичный дамский угодник.
— Он точно имел доступ в ее спальню, — сказала Лисса. — Но я просто не могу… ну, не знаю. Не могу представить, чтобы он сделал такое.
— Внешность обманчива, — заметил Эйб. — Он проявлял большой интерес к Розе в зале суда.
Теперь по-настоящему удивилась Лисса.
— О чем вы?
Эйб этим своим жестом злодея поглаживал подбородок.
— Он разговаривал с ней… или подал какой-то сигнал. Точно не знаю, но как-то они контактировали, несомненно.
Умный, наблюдательный Эйб. Заметил, что Эмброуз сунул мне записку, но не в полной мере осознал, что произошло.
— Значит, нужно поговорить с ним, — заключил Кристиан.
Лисса кивнула. В душе у нее бурлили противоречивые чувства. Волнение и радость из-за того, что появилась хоть какая-то ниточка, — и огорчение, поскольку это означало, что добрый, мягкий Эмброуз оказывается под подозрением.
— Я займусь этим, — беззаботно сказал Эйб.
Она остановила на нем тяжелый взгляд. Выражения ее лица я не видела, зато заметила, как Эйб непроизвольно сделал шаг назад и в его глазах вспыхнуло удивление. Даже Кристиан вздрогнул.
— И я хочу быть там, — заявила она решительно. — Предупреждаю вас, никаких безумных допросов с пытками без меня.
— Вы хотите присутствовать при пытках? — спросил Эйб, приходя в себя.
— Никаких пыток не будет. Мы просто поговорим с Эмброузом как цивилизованные люди, понимаете?
Она снова вперила в него твердый взгляд, и в конце концов Эйб, уступая, пожал плечами с таким видом, как будто подчиниться женщине вдвое младше него — обычное дело.
— Прекрасно. Мы сделаем это вместе.
Лисса не очень-то поверила в его готовность, и он почувствовал это.
— Так и будет, — добавил Эйб, продолжив путь. — Это подходящее время — как практически любое другое — для расследования. С приближением выборов монарха во дворе начнется суматоха. Появятся новые люди, а здешний народ будет очень занят.
Густо насыщенный влагой ветер взъерошил волосы Лиссы. В нем чувствовалось обещание жаркого дня — как и предсказывал Эйб. Лисса подумала, что лучше пораньше лечь в постель.
— Когда должны состояться выборы? — спросила она.
— Как только наконец упокоят дорогую Татьяну. События обычно происходят быстро. Правительство должно снова заработать. Ее похоронят завтра на церковном кладбище со всеми формальностями, но повторения процессии не будет. Волнение еще не улеглось.
Я испытала неприятное чувство из-за того, что церемония похорон пройдет в сокращенном варианте. С другой стороны, если в результате будет найден истинный убийца… думаю, Татьяна предпочла бы такой вариант.
— Как только похороны состоятся и начнутся выборы, — продолжал Эйб, — все королевские семьи, пожелавшие выдвинуть кандидата на корону, — и, конечно, все они пожелают, — сделают это. Вы никогда не видели выборов монарха? Это целый спектакль. Естественно, еще до проведения голосования все кандидаты должны пройти испытание.
В том, как он сказал «пройти испытание», было что-то зловещее, но в этот момент мысли Лиссы были далеко. Никакой другой королевы, кроме Татьяны, она не знала, и на нее обрушилась вся тяжесть осознания того, что предстоит смена власти.
— Новый монарх может повлиять на все, к добру или к худу. Надеюсь, это будет кто-нибудь достойный. Может, из семьи Озера. — Она с надеждой посмотрела на Кристиана, но он лишь пожал плечами. — Или Ариана Селски. Мне она нравится. Хотя вряд ли мое мнение имеет значение, — с горечью добавила она, — ведь я не могу голосовать.
Монарха выбирает Совет; значит, и в этом вопросе она останется в стороне.
— Выдвижение кандидатур — сложная процедура, — заметил Эйб, оставив без ответа ее последнее замечание. — Все семьи будут стремиться подобрать того, кто станет отстаивать их интересы, но одновременно имеет шанс получить большинство голосов…
