– Холодина! – поежился Дукалис.
Легче всех был одет Ларин, черное осеннее пальто едва согревало оперативника. Стуча зубами, он поднял воротник и ускорил шаг.
– Дай сигарету, Георгич, – сказал Волков.
Соловец полез за пачкой в карман. То, что случилось дальше, он впоследствии назовет несчастным случаем. Вынимая из кармана сигареты, майор уронил ключ от сейфа в глубокий сугроб.
– Черт подери! – выругался Соловец.
– В чем дело, Георгич? – спросил Дукалис.
– Ключ уронил.
– Какой ключ? – поинтересовался Волков.
– От сейфа.
– От нашего?
– От какого же еще?!
Соловец окинул глазами сугроб и начал шарить в нем руками. Коллеги присоединились к майору. Один Ларин, стоя в стороне, молча наблюдал за товарищами.
– Ты чего стоишь, Андрюха? – спросил Соловец.
– У меня перчаток нет.
– Вечно у тебя отговорки.
Несколько минут поисков ничего не дали.
– Да… – произнес Соловец, стряхивая снег с колен.
– Вот что, Георгич, бросай это дело, – сказал Ларин, – надо сходить к Чердынцеву за металлоискателем.
Оперативники переглянулись.
– А ведь Андрей прав, – заметил Дукалис.
– Да, без металлоискателя здесь делать нечего, – согласился Волков.
– Пошли, – сказал Соловец.
Оперативники вернулись в отделение и подошли к вахте, где сидел майор Чердынцев. Он уплетал бутерброд, запивая чаем из термоса.
– Боря, где у тебя металлоискатель? – спросил Соловец.
– А зачем он вам?
– Потеряли кое-что в сугробе, – объяснил Дукалис.
– Деньги, что ли? – Чердынцев откусил бутерброд и отхлебнул чай.
– Боря, кончай разговоры, давай прибор, – сказал Соловец.
Вздохнув, Чердынцев поставил кружку на стол.
– Сейчас поищем, – произнес он и, нагнувшись, начал рыться под столом. – Был где-то здесь.
Наконец металлоискатель нашелся, Чердынцев положил его на стол перед оперативниками.
– Только с возвратом, – сказал он.
– Вернем через пять минут, – заверил коллегу Дукалис.
Милиционеры направились на улицу.
– С металлоискателем мы его быстро найдем, – сказал Волков.
– Это точно, – согласился Соловец.
Оказавшись на улице, оперативники зашагали в сторону сугроба, где был потерян ключ. То, что милиционеры увидели минуту спустя, заставило их замереть и молча переглянуться. Там, где еще недавно находился сугроб, тянулись следы снегоуборочной машины.
– Вон он! – крикнул Дукалис, показывая рукой на грузовик, поворачивавший на Большой проспект Васильевского острова.
– Черт побери! – выругался Соловец.
Пока милиционеры ходили за металлоискателем, снегоуборочная машина убрала сугробы возле «конторы». Снег перекочевал в грузовик, шедший следом.
– Все из-за тебя, Андрюха. – Соловец посмотрел на Ларина.
– Я, как всегда, крайний, – махнул рукой Ларин.
– Что теперь делать? – обратился к коллегам Дукалис.
– Надо догонять, – сказал Волков.
Соловец моментально принял решение.
– Значит, так, – сказал он. – Слава, дуй за машиной, а мы пойдем сообщим с дежурного пульта по всем постам.
Сказано – сделано. Через пять минут оперативная бригада рванулась в погоню за злополучным грузовиком. Со включенной мигалкой и сиреной милицейский «уазик» помчался по морозным улицам Санкт-Петербурга. За рулем был шофер Витя.
– Ничего, Георгич, не расстраивайся, – приговаривал Дукалис.
– Через пару кварталов мы его сделаем, – поддержал товарища Волков.
– И не таких догоняли, – согласился Ларин.
– Следите за дорогой, – посоветовал коллегам Соловец.
С Большого проспекта погоня переметнулась на Смоленскую набережную, а затем на улицу Кораблестроителей. Наконец спустя пятнадцать минут милицейский «уазик» перегородил путь грузовику со снегом. Оперативники подбежали к кабине машины.
– ткрывай! – крикнул Соловец, показывая удостоверение.
Водитель, мужчина лет тридцати пяти, с крупным лицом, коротко стриженными черными волосами и сигаретой во рту, испуганно посмотрел на воинственно настроенных офицеров.
– Вы чего, мужики? – спросил он.
– Открывай! – повторил Соловец.
Водитель открыл дверь кабины.
– Майор Олег Соловец, Уголовный розыск, – представился милиционер.
– Евгений Качанов, – сказал человек за рулем.
– Вот что, Евгений, в снег, который вы убрали, попала ценная вещь.
– Что?
– Необходимая нам вещь. Мы должны ее найти.
