Ролан не слушал, все эти разговоры — просто дань традициям, долг, отданный старым магам, сумевшим в непростой ситуации сохранить их расу. Он свой выбор почти сделал. Приятная внешность, достаточный уровень силы, чтобы выдержать ритуал, покорная и воспитанная наира, то, что надо для быстрого решения проблемы. Старейшины правы, ему давно пора обзавестись наследником, сыном, к которому после его смерти перейдет родовая магия.
Правда, придется жениться на леди Марике, но и к этому он был готов. Хорошая партия, сильный род, и ее отец слишком многим обязан Ролану, чтобы интриговать за его спиной. Пожалуй, из Марики выйдет хорошая жена. Сдержанная, спокойная, холодная… Не то что альтарка, с которой ни на секунду нельзя расслабиться. Ролан улыбнулся, вспомнив, как он нес ее на плече. Непокорная, живая, дерзкая. Марго была сосредоточием всех тех качеств, которые он не любил в женщинах. А еще она была альтар. Враг. Женщина из тех, кого он ненавидел всем сердцем.
— Да, эта наира вполне подойдет роду Повелителя, — услышал Ролан и перевел взгляд на лэра Раяна. — Ханна. — Владыка согласно кивнул, он тоже думал о ней. — Но я все же настаиваю на союзе с альтар. Уровень ее силы впечатляет. Такого еще не было. И вы ведь все помните условия снятия проклятия?
— Ее тело приняло браслет? — тут же поинтересовался лэр Хотей, и Ролан навострил уши, он никогда не слышал, чтобы кто-то смог отринуть силу браслета.
— Станет известно завтра, — многозначительно кивнул лэр Раян. — Завтра все решится.
— Если она чародейка, то ее нельзя отпускать, — подал голос молчавший до сих пор маг. — Она наш шанс.
— Я никогда не слышал, чтобы тело наиры отторгало браслет. — Ролан требовательно постучал по столу, привлекая к себе внимание. — Что это означает?
— Непростительно правителю не знать таких вещей о наших противниках, — гнусаво прокомментировал один из старейшин.
— Я все знаю о воинах альтар и их магах, — холодно отрезал Ролан. — Тактику, потенциал, умения. Не вам меня обвинять в некомпетентности.
— И ничего не знаешь о женщинах альтар, — вздохнул лэр Хотей. — Мы тоже о них знаем очень мало. Записки очевидцев утверждают, что женщины детей природы были нежны и покорны, милы и покладисты. Со своими мужчинами.
— А с чужими? — скептически приподнял бровь Ролан.
Если это правда, то упрямая и дерзкая Марго не альтар.
— С чужими они держались подчеркнуто вежливо и отстраненно.
Точно не альтар.
— Браслет? — напомнил Ролан, не позволяя старикам пуститься в воспоминания.
— Сила чародеев способна отвергать чуждое ей.
— Но у Марго нет магии.
— А вот это мы узнаем завтра, когда браслет наиры проявится на ее руке.
— Или не проявится, — скептически добавил лэр Раян.
Интересно, что разузнал о Марго Киф? Он сегодня вернулся, но Ролан не успел выслушать доклад своего безопасника. Владыка тряхнул головой, безуспешно отгоняя ненужные мысли о черноволосой девушке. Но память все время возвращалась к загадочной альтар. Ее глаза, запах, тело… Как она гордо несла себя через весь зал под взглядами лэров, совершенно не стесняясь наготы. Шла, как королева, а ему до дрожи в руках хотелось набросить на нее плащ, чтобы никто не пялился на хрупкое тело с небольшими холмиками грудей и…
Ролан потер щеки и усилием воли заставил себя вернуться в настоящее.
Старики усердно переглядывались, и Ролан понял, что они совещаются мысленно, закрывшись от него щитами. Можно было, конечно, подслушать, но зачем? Все равно расскажут, он традиционно согласится с их решением и традиционно поступит по-своему, если поймет, что решение Совета идет вразрез с его целями.
— Повелитель! — торжественно произнес лэр Хотей, и Ролан встал. Такова традиция — решение совета следует выслушивать стоя. — Совет оставляет за тобой выбор, но рекомендует обратить пристальное внимание на двух наир. На Ханну и Марго. И женись, наконец! — с возмущением закончил он. — Или на леди Марике, или на аль Марго!
— Жениться на альтар? Я не ослышался, дед? — От удивления Ролан забыл почтительное обращение к старейшине. — Ты предлагаешь мне взять в жены альтар? Ты, кто воевал против них и потерял в войне сына, моего отца, предлагаешь ввести в наш род врага?
