Прошло несколько веков, прежде чем мастера научились полировать алмазные кристаллы и вставлять в ювелирные украшения. В Европе они вошли в моду, когда знаменитая любовница Карла VII Агнесс Сорель получила в подарок ожерелье с крупным розовым бриллиантом, ограненным в виде сердца. Было это так.
Карл VII отчаянно нуждался в деньгах для продолжения войны с англичанами. Он уже задолжал всем богатым ростовщикам Франции, и никто королю в долг больше не давал. И тут ему помогла очаровательная Агнесс. Она познакомила Карла VII с неким Жаком Керром, купцом из древнего торгового рода, издавна ведущим дела с Востоком. То т ссудил королю сумму, необходимую для уплаты жалования солдатам. В награду за услугу Керра назначили финансовым советником короля, а затем Агнесс уговорила Карла VII сделать его главой королевского монетного двора. Благодарный Керр подарил Агнесс золотое ожерелье с алмазами, украшенное висящим в центре крупным индийским розовым бриллиантом в форме сердца.
Когда Агнесс впервые появилась в этом ожерелье на балу, придворные красавицы ахнули и бросились покупать бриллианты любой величины, формы и цвета. Камни немедленно и навсегда вошли в моду и с тех пор стали поистине королевскими украшениями.
В детстве это была моя любимая история, про красавицу Агнесс и розовый бриллиант.
Глухими зимними вечерами, греясь на лежанке, Кузнецов слушал истории Фаины. В такие вечера он понял, что любит ее, никогда не бросит, что эти девочки – его семья. Через полгода они все вместе уехали в Москву. У него хранились документы одного уголовника, бежавшего вместе с ним, но он взял фамилию жены и стал Давидом Зусманом. Конечно же у него были нужные люди, которые помогли эти документы переделать.
Долгое время Алексей жил в завязке, к старому не возвращался, даже работу нашел, охранником в какой-то конторе. Решил измениться, исправиться. Но потом случилось несчастье. Фаина умерла от рака, а перед смертью отдала ему замурзанную коробочку с огромным розовым бриллиантом. Увидев драгоценность, Алексей возмущенно спросил:
– Какого черта нужно было голодать, имея такое богатство?
– Отец продавать не велел. Когда дарил, предупреждал: «Все, что можно, продавай. А его в самый черный час отдай за буханку хлеба, чтобы спасти близких. Или подари дочери». Когда ты болел, я несколько раз собиралась обменять его на лекарства, но боялась, что нас после этого убьют. Теперь он твой. Подари его Марине на свадьбу от меня. И повтори ей мои слова.
– А откуда этот камень у твоего отца?
– Он рассказывал, что розовый бриллиант во время наполеоновских войн попал к одному польскому аристократу, родственнику последней жены Наполеона. Не помню его фамилию. И долгое время о камне ничего не было известно, до тех пор, пока уже в конце войны его буквально за буханку хлеба не продала одному ленинградскому ювелиру какая-то пожилая женщина, почти умиравшая от голода. А потом тот ювелир, знакомый отца, принес ему камень с предложением разрезать его на несколько частей и продать по отдельности.
– Зачем ему это было надо?
– Его призвали на фронт. К тому времени вся его семья погибла. Он предложил разделить камни поровну и сохранить свою долю до возвращения. Отец очень не хотел резать бриллиант, уговаривал не делать этого до окончания войны. Ювелир доверял отцу. Решили, что отец сохранит камень в целости до его возвращения. Только он не вернулся, погиб почти сразу. Камень остался у отца. Теперь он твой. Помни, ты отвечаешь за Марину, ты поклялся. Заботься о ней. Сохрани бриллиант – это ее приданое, память обо мне и моей семье…
…Так он остался вдвоем с Маринкой. Камня не продал, хотя средства нужны были отчаянно. И вскоре все опять завертелось, хотя не только в деньгах дело. После смерти Фаины он крепко запил. Однажды после очередного запоя начал мучаться в поисках заработка и, как это нередко бывает, встретил бывшего дружка по прошлым делам. От него и узнал, что в Москве сейчас обретается один человек, рассказавший, как они вместе с Алексеем выходили из тайги после побега из зоны.
Настал черед Алексея удивляться: неужели Змей жив? Перед тем как разойтись в тайге в разные стороны, они обменялись адресами проверенных людей. Потом, при надобности, они бы вывели их друг на друга.
