Крутобок протиснулся мимо него, сгибая коричневые стебли, чтобы взять на себя ведущую роль. Львиносвет отступил. В воздухе витали свежие кошачьи запахи.
— Ты можешь определить этот запах? — позвал он Крутобока.
— Пахнет, как Крысоус, — прорычал Крутобок. Серый воин ускорил шаг. Львиносвет побежал, его шкуру покалывало от волнения.
— Я вижу их! — ощетинился Крутобок.
Шесть воинов племени Теней шли вдоль границы.
Мех Львиносвета зашевелился вдоль хребта. Он открыл рот — запахи племени Теней были так сильны, что на языке у него стало кисло. Белохвост выпустил когти и вонзил их в землю, словно представив под лапами шкуру Сумрачного воина. Милли встала рядом с белым воином, её хвост воинственно вздернулся. Белка выгнула спину.
Из горла Милли вырвалось глухое рычание.
— Они планируют вторжение?
— Они не посмеют, — прижал уши Львиносвет.
Воины племени Теней обнюхивали деревья, казалось, они искали что-то.
— Идём! — Львиносвет рванулся вперёд. Крутобок с Белкой бросились следом за ним, Милли замыкала строй. Белохвост скакал широкими прыжками сбоку, защищая фланг патруля.
Воины племени Теней замерли, когда Грозовые коты, резко затормозив, остановились на границе. Львиносвет узнал Крысоуса, Дымогрива и Горностая. Он увидел за ними Светлоспинку, Снежинку и Оливницу и зарычал.
— Что вы здесь делаете? — Он осмотрел землю на границе Грозового племени, ища следы когтей воинов племени Теней или смятые ими листья.
— Не беспокойтесь! — прошипел Крысоус, расправив плечи. — Мы не пересекли линию запаха.
— Который сообщает больше, чем вы можете сказать, — выступил вперед Дымогрив.
Белохвост напрягся.
— О чем это ты?
Горностай метнулся к границе.
— На нашей территории была Грозовая кошка! — прошипел он.
Львиносвет понюхал воздух. Голубка! Её запах, более свежий, чем вонь племени Теней, льющаяся через границу, ударил ему в нос. Должно быть, она шпионила.
Светлоспинка неуклюже протиснулась мимо Крысоуса и плюнула, перегнувшись через границу.
— Стало быть, вы нарушители, а также — убийцы!
— Позвольте мне проверить. — Он перешел границу, его хвост хлестал по бокам. В мгновение он ощутил запах Голубки и встал прямо на его источник, маскируя своим собственным ароматом. — Я ничего не чувствую.
Крысоус уставился на него.
— Убирайся с нашей земли!
Воины племени Теней подошли ближе. Львиносвет выпустил когти. Вот он, тот самый шанс доказать Пеплогривке, что он сам формирует своё будущее.
— Вернись! — приказал Крутобок.
— Что такое? — Львиносвет медленно обвел взглядом Сумрачных котов. — Ты боишься, что я сделаю кому-нибудь из них больно?
— Вернись, Львиносвет! — зарычал Крутобок. — Мы пришли сюда не для того, чтобы затевать драки!
Львиносвет вздернул подбородок.
— Возможно, мы пришли сюда как раз вовремя, чтобы предотвратить одну, — проворчал он.
Крысоус попятился и нервно взглянул на Крутобока.
— Он что, сумасшедший?
Крутобок прищурился и посмотрел на Львиносвета.
— Ты уверен, что хочешь это сделать?
Глаза Белки расширились.
— Львиносвет, вернись!
Львиносвет махнул на неё хвостом.
— Они утверждали, что Грозовая кошка была на их земле, — прорычал он. — Я просто даю им доказательства. — Он плюнул на Крысоуса. — Ну что, теперь доволен?
Крысоус прищурился.
— Горностай, — пробормотал он. — Ты хотел практиковать боевые приемы. — Он кивнул на Львиносвета. — Вперед! Испробуй их.
Усы Горностая дернулись, и тощий рыжий ученик, присев, кинулся в атаку. Только не он! Львиносвет почувствовал разочарование, когда кот племени Теней бросился вперёд. Грозовой воитель вскочил и отбросил Горностая прочь. «Уж кто меня побьет, только не ученик». Когда Горностай поднялся на лапы, Львиносвет презрительно взглянул на Крысоуса.
— Разве племя Теней посылает первыми в бой своих учеников?
Крысоус раздвинул губы, показав жёлтые зубы.
— Ты хочешь, чтобы я прикончил его прежде, чем доберусь до тебя? — надавил сильнее Львиносвет.
С визгом Крысоус бросился на Львиносвета.
— Помогите ему! — Белка метнулась вперёд, но Крутобок зажал её хвост лапой.
— Он начал эту битву, — прорычал воин. — Пусть он и закончит.
— Нет! — Львиносвет взвыл от удара Крысоуса. Он поднял лапы, чтобы защитить глаза от ужасных ударов, но не пытался сопротивляться — и те сыпались дождем. Львиносвет чувствовал, как клочья меха летят с его щек, плеч и боков и быстро нырнул вниз.
