— Давайте спрячемся там, пока они не придут?
— Зачем нам прятаться? — ощетинился Мышеус.
Воительница прошла рядом с ним с важным видом.
— Ты ведь не хочешь, чтобы все узнали о Сумрачном Лесе, не так ли? — с этими словами Искристая нырнула под ветки утёсника. Шипы нещадно цеплялись за её шерсть, но кошка упорно извивалась, устраиваясь подальше. — Забирайтесь, тут много места.
Берёзовик и Мышеус покорно последовали за Искристой и устроились рядом. Воительница в это время беспокойно поглядывала на вересковые пустоши, ощущая частое биение сердца.
«Великое Звёздное племя, не дай Берёзовику и Мышеусу почувствовать мой страх».
А вдруг Лисохвост приведёт патруль раньше, и они не встретят нарушителей? Да и Берёзовик мог бы догадаться, что это затея его дочери. Искристая тревожно осматривалась, мысленно умоляя Ветряных котов появиться.
Свежий запах Грозового племени просочился под куст. «Лисохвост!» Молодой воитель поднимался по склону, за ним следовали Бурый и Крутобок. Когда они приблизились к кусту утёсника, со стороны племени Ветра послышался шорох травы, и Крольчишка вышел вперёд, осматриваясь. За ним последовали Жаворонушка и Солнечная.
— Где же они? — пробормотала воительница племени Ветра, стоя возле границы и оглядывая поляну за ручьём.
— Назад! — крикнул Лисохвост, и Грозовой патруль поспешил к нарушителям, резко затормозив у границы. — Что вы здесь делаете?
— Мы патрулируем границу, — поймала его взгляд Солнечная. — Так же, как и вы.
— Нарушители! — обвинил соседей Бурый.
— Мы не пересекали границу! — прошипел в ответ Крольчишка.
— В этот раз — нет! — прорычал Лисохвост — Но почему же тогда ваш запах появляется на нашей границе?
— Что они здесь делают? — прошептал Берёзовик.
— Не знаю, — соврала Искристая, пожав плечами.
— Почему Огнезвёзд решил отправить патруль именно в такой момент? — проворчал Мышеус, нервно помахивая хвостом.
Солнечная стояла на краю маленького каменного участка, который делил реку пополам. Лисохвост пристально смотрел на неё по другую сторону границы. Воители ощетинились и свирепо прижали уши.
— Ни один кот племени Ветра не пересекал этой границы, — прошипела Солнечная, оскалившись.
— Вы обвиняете в этом Грозовое племя? — ответил Крутобок, хлестнув хвостом.
Бурый припал к земле, наглядно показав, какой стойки добивалась от учеников Искристая на утренней тренировке.
«Остановитесь, не нужно драться!» Вина переполняла молодую воительницу — она не хотела развязывать драку. Искристая просто хотела уберечь своих соплеменников от ужасной ошибки, которую они едва не совершили.
— Мы обязаны проучить любого кота, который сунется на нашу территорию! — Крольчишка поймал взгляд Бурого и злобно прищурился.
— Это наша территория! — задние лапы Бурого дрогнули и он напряг мышцы, готовый прыгнуть в любой момент.
— Прекратите! — крикнул Берёзовик, выбираясь из-под куста утёсника.
— Что ты здесь делаешь? — Лисохвост, обернувшись, в недоумении смотрел на соплеменника.
— Охраняю границы, — Берёзовик выпрямился и взмахом хвоста подозвал своих спутников. Мышеус выбрался следом за ним, после чего из-под куста выбралась Искристая, ясно ощущая, как ноет сердце.
— Как можно вести патрулирование под кустом? — нахмурился Лисохвост.
— Мы хотели застать нарушителей прямо за пересечением границы! — Берёзовик украдкой посмотрел на Солнечную. Патруль племени Ветра начал отступать.
— Никто не пересекал границу! — Крутобок переступил с лапы на лапу.
— Давайте просто вернёмся в лагерь! — предложил Берёзовик.
— Только после того, как мы хорошенько проверим эту границу! — прорычал Лисохвост.
— Вы не обнаружите ни одного запаха племени Ветра! — кончики ушей Солнечной дрогнули. Кошка обернулась и повела своих соплеменников обратно к вересковым пустошам. Лисохвост в это время обнюхивал каждую кочку возле границы.
— Здесь действительно нет чужих запахов! — он выжидающе посмотрел на Искристую, поскольку именно она сообщила ему о нарушителях. Воительница отвела взгляд, чувство вины не отпускало её.
— Не в этот раз, — пробормотала кошка.
Лисохвост обнюхал куст утёсника ещё раз, затем обновил пограничную метку.
