— Если бы она была частью пророчества, то никуда и не уходила бы, — парировала сестра. — Четвёртой должна быть ты!
— У меня нет никаких особенных способностей, — отметила Искристая.
— У тебя есть храбрость! — отчаянно мяукнула Голубка. — Ты каждую ночь следишь за нашими заклятыми врагами. Ты достойна того, чтобы быть четвёртой!
Пронзительный крик заставил Искристую отвлечься от разговора. Кротик и Вишенка яростно боролись посреди поляны. Воительница бросилась к ним и мгновенно отпихнула ученика от его сестры.
— Во имя Звёздного племени, что вы тут вытворяете?
— Он перепрыгивает мою границу! — прошипела Вишенка.
— Вы соплеменники! — отрезала Искристая. — Какой толк от вас в бою, если внезапно можете обнаружить, что сражаетесь друг с другом? — казалось, что в груди воительницы клокочет настоящее отчаянье. Насколько страшные тайны предательства и кошмаров поджидают впереди её невинных соплеменников?
Когда солнце достигло своей высшей точки, Искристая улеглась у лужи, на поверхности которой играли солнечные блики. Живот кошки был полным, а шерсть приятной и тёплой. Утомлённая от утренней тренировки, воительница закрыла глаза. Неужели я — четвёртая кошка? Слова Голубки назойливо отзывались эхом в её голове.
«Ты каждую ночь следишь за нашими заклятыми врагами. Ты достойна того, чтобы быть четвёртой!»
Искристая попыталась выбросить слова сестры из головы. «Если бы я была частью пророчества, то наверняка уже знала бы об этом. Тем более для этого мне нужно обладать каким-нибудь даром, не так ли?»
— Искристая! — шипение Берёзовика разбудило задремавшую воительницу.
— Что случилось? — отозвалась кошка, усаживаясь.
Её отец в пылающем солнечном свете казался тёмной тенью. Искристая моргнула, давая глазам привыкнуть к яркому свету, и обнаружила Мышеуса, стоящего рядом с ним. Плечи кошки поникли — она понимала, что сейчас предстоит разговор по поводу обучения в Сумрачном лесу.
— Нам нужно поговорить, — Берёзовик кивнул в стороны выхода из лагеря. — Наедине.
Искристая посмотрела на озарённый солнцем лагерь. Маковинка и Листвичка делили мышь возле палатки старейшин. Рядом с ними Кисточка закрыв глаза, уткнулась носом в свои передние лапы, а Пурди вылизывал ей шерсть. Кротик и Вишенка отрабатывали прыжки возле детской, пытаясь превзойти друг друга.
— Тогда пошли, — устало ответила Искристая, направляясь к выходу. Она старалась не встречаться взглядом с Мышеусом, поскольку боялась, что тот обнаружит её смятение. Искристая и не предполагала, что её соплеменники поведутся на ложь Коршуна.
«А я повелась», — кошке так хотелось освоить новые приёмы, что её совершенно не интересовало, кто был наставником. И Коршун был очень убедителен — он внушал доверие и помогал ей освоить те знания, которые нельзя было получить в Грозовом племени. Но почему Мышеус не проявил смекалку и не обнаружил ничего подозрительного?
Лес, в отличие от открытой поляны, встретил котов приятной прохладой. Множество листьев над головой не пропускали солнечных лучей и постепенно опадали, кружась в лёгком ветре. Искристая шла впереди Берёзовика и Мышеуса, и вскоре все трое остановились перед поляной для тренировок.
— Мы собираемся встретиться с котами и учениками Сумрачного леса.
— Когда? — слова Берёзовика заставили воительницу вздрогнуть.
— Сейчас.
— Почему? — Искристая нервно сглотнула.
— Нам нужно попрактиковаться в бою при дневном свете, — ответил Мышеус.
— Если мы можем отрабатывать приёмы, которым научились в Сумрачном Лесу, то нам следует улучшать свои навыки. — Глаза Берёзовика сияли. — А ещё нам нужно найти путь, по которому воители Сумрачного Леса смогут добраться до территории Грозового племени, если нам вдруг потребуется помощь.
— Разве мы нуждаемся в их помощи? — поперхнулась Искристая. Мысль о том, что Звездоцап и Коршун могут спокойно разгуливать у озера, вызывала у воительницы тошноту.
— Если одно из племён окажется в опасности, мы все сможем придти ему на помощь, — невозмутимо произнёс Берёзовик.
«Они действительно верят в это?» Искристая недоумённо смотрела в чистые и ясные глаза своих соплеменников.
