— Да, — ответила Остролиста, подходя к каменной насыпи. — Мы ещё обновили пограничные метки вдоль границы племени Теней.
— Хорошо, — Огнезвёзд спустился с Каменного Карниза. — А вы проверили вход в туннель?
Остролистая кивнула.
— Никаких признаков вторжения.
Пересекая поляну, к ним спешил Крутобок.
— Племя Ветра не осмелится пересечь границу в ближайшее время после такого поражения, — заметил он.
Глаза серого воина загорелись, когда он увидел голубя, которого поймал Ягодник.
— Добрая охота! — похвалил он.
Усы Огнезвёзда дернулись в улыбке.
— Я думаю, следующий охотничий патруль поведёшь ты, Крутобок, — он многозначительно посмотрел на круглый живот своего старого друга. — Тебе не помешало бы размять лапы.
— Я не толстый, я просто пушистый! — возмутился Крутобок.
Он сел, с притворной обидой распушив свой серый мех.
— Ты похож на голубя! — замурлыкала Остролистая.
Белолапа обошла вокруг Крутобока, изучая его.
— Когда наступит сезон Голых Деревьев ты, несомненно, похудеешь, — сделала вывод белая кошка.
Крутобок встал и встряхнулся.
— Хороший воин должен оставаться сильным! — заявил он.
Львиносвет напрягся, шерсть на его загривке встала дыбом. Хороший воин должен оставаться сильным. Крутобок тоже, что ли, обучается в Сумрачном Лесу?
— Ты в порядке? — прошептала ему на ухо Остролистая.
— Да.
— Давай выйдем, — она подтолкнула его к выходу. — Прогуляемся.
В лесу сезон Падающих Листьев начинал вступать в свои права, опавшие листья разноцветным ковром уже укрыли землю, сквозь облака едва пробивались лучики света. На фоне опавшей листвы чётко выделялась чёрная шерсть Остролистой. Львиносвет последовал за ней по тропинке.
— Что с тобой случилось? — спросила Остролистая.
— Ничего.
Остролистая махнула хвостом.
— Ты почти не разговаривал сегодня утром.
— У меня было много дел.
Неужели она забыла, что он должен остановить зло, исходящее от Сумрачного Леса?
— Я видела, как ты смотрел на Пеплогривку сегодня утром.
— И что? — мяукнул Львиносвет, стараясь, чтобы его голос звучал как можно пренебрежительней.
— Это беспокоит тебя, не так ли? — догадалась Остролистая.
Львиносвет остановился.
— Что?
— То, что Пепелица переродилась в Пеплогривку, — ответила Остролистая, размахивая хвостом. — Меня это беспокоит, — она переступила с лапы на лапу. — Она была моей лучшей подругой, до того как я… — её голос cорвался. — До того, как я ушла. Но теперь я не знаю. Кто она? Пеплогривка или Пепелица? И была ли она когда-нибудь Пеплогривкой?
Львиносвет хотел успокоить сестру, но не мог.
— Я не знаю, — признался он. — А вообще, какая разница? Я имею в виду, если она родилась с духом Пепелицы, то она и была ею всё это время…
— Разве всё так просто? — нахмурилась Остролистая. — Пепелица была целительницей, а Пеплогривка — воительница. Как она может быть и тем, и тем одновременно?
— Я не думаю, что она сама знает, — покачал головой Львиносвет.
Остролистая задумалась, склонив голову набок.
— Звездное племя дало ей второй шанс, — мяукнула она. — Мы должны доверять им и принимать Пеплогривку такой, какая она есть. Воин она или целитильница, она все еще наш друг, верно?
— Да.
Но если она всё-таки целительница, мы никогда не сможем быть вместе.
— Давай! Побежали! — толкнула его Остролистая. — Ты становишься слишком серьезным. Давай наперегонки до Небесного дуба! — крикнула она, запрыгнув на камень.
Львиносвет в изумлении уставился на нее.
— Я помню, когда мы были оруженосцами, мы часто соревновались с тобой, но теперь-то мы воины!
Остролистая побежала вперёд.
— А ты помнишь то время, когда мы были учениками? — крикнула она, исчезая в кустах.
Львиносвет бросился догонять сестру. Он заметил её черную шерсть, мелькавшую среди деревьев. Он догнал и поравнялся с ней. Они мчались бок о бок, перепрыгивая через корни и огибая заросли ежевики.
Впереди уже мелькал Небесный Дуб. Его крона заметно возвышалась над другими деревьями.
— Как будто я никуда и не уходила!
Остролистая свернула в сторону и остановилась перед ним.
— Я хочу, чтобы всё стало прежним, — её глаза вдруг потемнели. — Так много изменилось. На тебе и Воробье лежит такая ответственность. И не только из-за пророчества. Ты изменился. Сейчас все зависит только от вас.
