– Оно здесь. Просто прячется от тебя. – Она прищурилась и вытащила нужный свиток.
Улыбка исчезла с лица мужчины, он поднял руку.
– Стойте! Не будем торопиться. Мне очень нужно поговорить с вами.
Мама сорвала шнурок и сдула слова с пергамента. Они пронеслись над мостом и обрушились на стену. Когда барьер закрывался, мерцающий свет ударил мужчину в грудь и отшвырнул прочь.
Рейн зажмурилась, когда незнакомец врезался в заросли ежевики. Она обернулась к маме, не веря своим глазам.
– Зачем ты это сделала? Ему нужна наша помощь!
– Ничего, оклемается, – произнесла она дрогнувшим голосом, затем свернула пергамент. – Смотри.
Мужчина нащупал свой посох и встал на ноги. Продолжая кашлять, он захромал обратно, в лес.
Хранитель вложил меч в ножны.
– Видимо, проследил за лазутчиками. Иначе он никогда бы не нашел Пендерин. Я поговорю с ними.
– Кто это был? – спросила Рейн недоумевая.
– Откуда мне знать, – ответила мама. – Но одно я могу сказать точно, сюда он ни за что не войдёт.
Она повесила сумку на плечо и зашагала с моста, чуть не столкнувшись с Томом, который вскарабкался по насыпи. Он удивлённо глянул на Рейн. Она пожала плечами и, обернувшись, посмотрела на другой берег, но мужчина уже исчез.
Ужас охватил её. Мама никому и никогда не причиняла вреда – до сегодняшнего дня.
Рейн сошла с моста. Её мама стояла с лазутчицей, они, кажется, спорили.
– Говорю тебе, Мелери, мы всё проверили, как обычно. Я совершенно уверена, никто за нами не следил!
– Кейт, наверняка следил. Невозможно найти Пендерин, когда он под покровом.
Кейт стянула кожаные перчатки.
– Ничего не понимаю.
К ним подошёл Хранитель.
– Я приказал удвоить стражу, на тот случай, если он вернётся. – Он обратился к Кейт: – Мы ждали вас вчера. Что случилось?
– Птицы. Они кружили над нами, мешали пройти. Пришлось затаиться на день.
Она подошла к маме и Хранителю и заговорила так тихо, что было ничего не разобрать.
Рейн посмотрела на берег реки. Том, Дженна, Оуэн и малыш Джек что-то обсуждали. Позади них закатное солнце блестело на воде, будто расплавленное золото. Уже много недель она не общалась с ними. Несколько минут никому не повредят. Она посмотрела на маму, та с мрачным видом слушала лазутчицу. Рейн развернулась и побежала вниз, на берег. Она вернётся до того, как мама заметит её отсутствие.
Река бушевала под мостом, окутанная лёгким туманом из брызг. Башмаки Рейн скрипели на мокрой гальке, она взяла горсть плоских камешков. Подбрасывая их на ладони, она подошла к остальным.
– Ошибаешься, Том, – говорила Дженна, её непослушные локоны выбились из-под кружевного чепчика. – Чародейка правильно сделала, что прогнала его. Мы ведь не знаем, кто он и откуда.
– И теперь не узнаем. – Том пнул камень. – Что, если он говорил правду? Может, он искал помощи?
– Или в кустах притаились монстры, готовые наброситься на нас, – сказал Оуэн, швырнув камешек в воду. – Может, они до сих пор там.
С ужасом в глазах малыш Джек обернулся и стал вглядываться в дальний берег, сквозь стену. Его рубаха свисала ниже колен, будто платье. Заметив Рейн, он засиял от счастья и потопал к ней.
– Чародейка. Прогони монстров. Пожа-а-алуйста. – Он обхватил ручонками её ноги.
Она потрепала его кудрявые тёмные волосы.
– Не переживай, если там и есть монстры, мама защитит нас, как всегда. – Она улыбнулась его сестре.
Дженна отстранила от Рейн малыша Джека.
– Она ученица чародейки, – поправила она. – Но у неё, как и у её мамы, нельзя выпрашивать Заклинания. – Она с виноватым видом посмотрела на Рейн. – Он слишком мал и не понимает, что нельзя разговаривать с тобой, как раньше.
– Ничего страшного, – сказала Рейн, и ей стало больно от этих слов. Почему жизнь непременно должна измениться? Как бы ей хотелось вернуть всё, как было.
Оуэн весело кивнул ей.
– Что твоя мама говорит о чужаке?
– Ну, ты её знаешь, она никогда мне ничего не рассказывает, – Рейн пустила камешек по воде, он дважды подпрыгнул. – Мне показалось, она его знает.
– Не понимаю, – сказал Том, бросив камень в сторону стены. – Это первый человек из внешнего мира, которого мы видели, и твоя мама скинула его с моста. Почему?
