«Какой странный, — подумала Сорка. — Ничего не говорит! А я думала, что Борех — веселый городской парень! А может, ему неприлично разговаривать со мной?»
— Борех, — начала Сорка, — знаешь, что бы я хотела узнать? Папа всегда мне рассказывал, что ты лучший в хедере.
Сорка медленно съела свою порцию и дерзко взглянула на Бореха в ожидании ответа.
— Я больше не хожу в хедер! — ответил Борех, подняв глаза.
— Почему?
— Только маленькие дети ходят в хедер! А я уже совершеннолетний[4].
— Ты уже не учишься?
— Что значит, не учусь? — рассмеялся Борех. — Теперь я учусь в синагоге с другими ребятами.
— Чему ты учишься в синагоге?
— А если я тебе скажу, ты поймешь? Ты же девочка! — надменно ответил Борех.
Сорка несколько испугалась, будто в первый раз в жизни осознав.
— Я девочка? — Она поджала губы. — Ну и не надо! — И, забыв об обиде, добавила: — Борех, почему ты никогда не ходишь в лес?
— Что мне там делать?
— Как что? Летом пойдем вместе в лес собирать ягоды, грибы, лазать по деревьям, вынимать птиц из гнезда. Или пойдем на берег и покатаемся по Висле. Знаешь, я отлично катаюсь. И плаваю. А ты умеешь плавать?
— Да, — ответил Борех и робко глянул на Сорку. Он вдруг почувствовал себя так уютно рядом с ней и захотел рассказать, как он прыгает с мостков, ныряет и остается под водой целых пять минут, спокойно удерживается в воде стоя и плавает кролем, совсем не брызгаясь, но, встретившись взглядом с Соркой, покраснел и замолчал.
— Знаешь, Борех, я еще умею ездить верхом! Главное, чтобы папа не видел, а то он не разрешает. Только когда он уходит в лес, я катаюсь на лошади без седла. Так здорово! Приходи в лес, покатаемся вместе, хорошо?
Вошла Гитл.
— Ну, Сорка, ты же ничего не съела! Все осталось! Поешь, деточка!
— Тетя, почему ты никогда не пускаешь Бореха в лес?
— Как же я его пущу, когда ему нужно учиться? Мой Борех уже, чтоб не сглазить, взрослый юноша, смотри! — Гитл показала рукой на сына.
— Ю-но-ша, — повторила шепотом Сорка. — Я моложе Бореха, и все же я его поборю.
Борех с улыбкой поглядел на мать.
— Давай, Борех, поборемся! Спорим, я уложу тебя?
Сорка быстро подошла к Бореху, схватила его и толчком повалила на пол.
— Пусти, это нехорошо! Так поступают только шиксы! — закричал Борех, покраснев от стыда, и отпрянул в сторону.
Глава 3
Борех приходит в гости в лес
В Лаг ба-Омер[5], после полудня, повозка, везущая пассажиров в Плоцк, остановилась у Липовецкого леса. Извозчик Лейб, грузный еврей с тяжелой поступью, как у быка, спрыгнул с облучка и встряхнул Бореха:
— Ну, мальчик, прыгай!
Испуганный Борех слез с повозки, Лейб вывел его с шоссе на песчаную дорогу и указал на большой желтый дом:
— Видишь там дом — желтый?
— Да.
— Там живет дядя Мордхе! Иди прямо, не бойся! — сказал Лейб и пошел прочь.
Борех стоял в черном альпаковом пиджаке. Оглядевшись, он нетвердым шагом двинулся к дому.
На лугу, словно щука, растянулся мужик. Он шевелил руками и двигался всем телом, будто учился плавать. Рядом сидела лохматая дворовая собака с перебитой лапой, лениво отгоняла мух от ушей и сладко зевала. Неподалеку под деревом расположились две коровы, они тяжело дышали и жевали жвачку.
Борех почувствовал, как у него подкашиваются ноги, и замедлил шаг. Мужик подпрыгнул, оглядел Бореха и рассмеялся:
— Ты куда?
— К писателю.
— Прямо! — буркнул мужик, улегся в ту же позу и поплыл дальше.
Борех почувствовал облегчение и зашагал быстрее, постоянно оглядываясь на мужика, не идет ли он следом. У веранды Борех остановился, вынул носовой платок, вытер пыль с ботинок с резиновым рантом, поправил галстук, торчавший под белым отложным воротником рубашки, и поднялся по ступеням.
Мордхе вышел ему навстречу с охапкой дров в руках.
— Погляди-ка! Здравствуй, Борех! Как поживаешь? Как тетя? Заходи.
Борех медленно вошел, ему совсем не хотелось встречаться с Соркой. Эта дикарка ничего не стесняется. И что ей еще придет в голову натворить на глазах у дяди?
— Заходи, котик! Вырос, чтоб не сглазить, стал юношей! Ну, как там тетя? Ты, конечно, голодный? — выпалила разом старая Брайна.
— Нет… — ответил Борех и покраснел.
