— Господин Хакал — больше чем тлатоани. Он самый знатный из тлатоани, история его рода восходит к славным дням Теотиуакана, а мир не знает большей славы! — Он сделал еще один глоток и рассеянно посмотрел на Ошитиву. — Но Господин Хакал страдает от страшного несчастья. Три года назад его жена умерла от родов, и с тех пор ни одна женщина не может осчастливить моего Господина.
Сердце Ошитивы вздрогнуло. Если в ее душе еще были какие-то сомнения относительно ее участи, если еще теплился хоть слабый лучик надежды, что ее готовят к чему-то другому, то теперь все ее надежды рухнули. Она обречена ублажать Темного Господина, ублажать только его.
— Но есть и другие причины, почему Мой Господин грустит. Хотя он и живет в Центральном Месте, его сердце скучает по родине. Несколько последних лет гонцы приносят ему нехорошие вести о том, что прекрасный город Толлу раздирают на части гражданские войны. В этом городе родился Господин Хакал, а также мои предки почтеки. Еще до прихода сюда там уже начинались гражданские волнения; в сердце мужчины всегда присутствует беспокойство, да к тому же ни один мужчина не хочет жить под контролем другого. Но год назад гонец принес весть, что его город, завоевали ацтеки, которых так называют, потому что они пришли из города Астлан, но они называют себя мешиками. Господин Хакал хочет освободить свой город, защитить свою родину; но он должен оставаться здесь и управлять Центральным Местом.
Вдруг Безносый громко зарыдал, по его щекам покатились слезы. Когда он снова поднял чашу, чтобы выпить, в ночной темноте возникли Мокиикс и два воина-ягуара. Не говоря ни слова, солдаты за руки схватили испуганного раба и утащили от Ошитивы. Она осталась одна. От ужаса потеряв дар речи, она наблюдала, как исчезает в ночи тело Безносого.
На следующее утро перед раздачей лепешек и воды Мокиикс поднялся на пень сосны и сказал, что один из рабов был наказан, так как нарушил правило: произнес вслух имя тлатоани.
— Вы все обязаны извлечь из этого урок!
Он повернулся в сторону леса и рукой указал на дерево. Все увидели то, что сначала не смогли разглядеть: к сосне был привязан обнаженный мужчина. Его окровавленное лицо потемнело от тучи мух, облепивших его раны. У него, очевидно, был вырван язык. Мужчина еще был жив и стонал.
В ужасе Ошитива узнала в этом бедняге Безносого. Она тут же согнулась от сильной боли в животе. Она упала на колени, ее начала бить холодная дрожь. Каким чудовищем должен быть этот Господин, чтобы применять к людям такие наказания! А вся вина Безносого состояла лишь в том, что он хвастался своим Господином!
Безносый умер на закате солнца, но его тело по-прежнему висело на дереве, напоминая о строгих правилах Темного Господина. К телу были приставлены воины-ягуары, чтобы отгонять койотов и стервятников.
Снова на ночной лагерь опустилась зловещая тишина, и солдаты опять не разжигали костра, а сидели и ждали чего-то в темноте. Весь день Ошитива пыталась развязать свои лодыжки, и ей наконец удалось ослабить веревку. Наступила полночь, и теперь она могла бежать, но что-то удерживало ее. Никто бы не увидел и не хватился бы ее, но она чего-то ждала.
Когда фигура в плаще выскользнула из шатра Темного Господина и исчезла в сосновом лесу, Ошитива уже понимала, что ее останавливает: ей хотелось узнать, что происходит. Когда она увидит чудовище, разрушившее ее жизнь и укравшее надежду у ее народа, она убежит, не оглядываясь.
Освободив ноги от веревок, она осторожно прошла между спящими пленниками и последовала за темной фигурой. Пока она шла по узкому следу, который оставлял позади себя Темный Господин, она думала о том, что Безносый был убит только за то, что рассказывал о Господине. Но более ужасным наказанием было смотреть на раба! И хотя Ошитива страшно боялась, что ее вот-вот настигнет меч воина-ягуара, она все же не могла заставить себя повернуть назад.
След от Господина исчез за вершиной плоской горы, с которой мир внизу казался черной пропастью, простиравшейся до самого горизонта. Источниками света были только звезды и убывающая луна. Подул холодный ветер. Со стороны лагеря не доносилось ни звука. Вдруг Ошитиву поразила мысль, а что, если она и Темный Господин — единственные люди на земле?
