Светало медленно. В мокрой мгле едва маячила широкая, приземистая фигура часового с большой головой, закутанной приплюснутым капюшоном. «Уж не он ли убил Архипова сына? — подумал Санька. — И откуда их черти принесли на нашу голову?»
Терехин выждал, когда часовой повернется к нему спиной, нащупал рукоятку ножа и рванул вперед. В один миг он налетел на часового, сильным ударом свалил его на землю и с опаской поглядел в ту сторону, где, по его расчетам, должны стоять японские орудия. Там было тихо. Ахмет подскочил к стожку, поднял край промокшего брезента и увидел положенные друг на друга ящики. Все ясно — снаряды. Зарыть, видно, не сумели: в камне яму не выроешь. Просто приткнули к камням, поближе к огневым, да и только.
Озираясь по сторонам, Ахмет вынул из гранатной сумки толовые шашки, приладил к ним бикфордов шнур, сунул между ящиками и с гневом подумал: «Вишь ты, сколько смертей припасли на наши головы!» Потом достал из кармана зажигалку и задумался.
— Чего медлишь? — беспокойно прошипел подползший к нему Санька.
Ахмет был так поглощен своими мыслями, что не мог сразу ответить своему напарнику. Ему было обидно, что этот мощный взрыв не достанет тех, кто затаился сейчас у орудий, поджидая наши танки. Получалась просто досадная нелепость. Взрыв потрясет землю, расколет кряж, разнесет вдребезги камни, а японские батарейцы останутся невредимыми. Сколько голов придется сложить потом нашим ребятам, чтобы выковырять их из укрытий, обезвредить нацеленные пушки!
«Нет, так дело не пойдет», — решил Ахмет и начал шепотом доказывать Терехину, что, прежде чем взорвать этот смертоносный стожок, надо выманить из нор самураев и отправить их на тот свет вместе с этими снарядами.
Саньке идея очень понравилась. Он схватил автомат и дал длинную очередь в ту сторону, где должны стоять японские пушки. Когда очередь стихла, из темноты донеслись тревожные выкрики, хлопнул ответный винтовочный выстрел.
— Ага, разворошил муравейник! — крикнул Терехин и дал в том же направлении еще одну такую же очередь.
Шум в темноте нарастал. Послышался громкий гортанный крик, а вслед за ним заухали дружные винтовочные выстрелы. Разведчики не оставались в долгу, бросали в том же направлении гранаты, строчили из автоматов. Где-то с правой стороны зарокотал пулемет, а слева сверкнул оранжевый язык пламени — грянул пушечный выстрел. Над ними со свистом пронесся снаряд и улетел в мокрую, взбудораженную выстрелами темноту ночи.
После пушечного грохота еще чаще затявкали винтовочные выстрелы, а потом совсем рядом разорвалась граната. Ахмет сильно испугался этого взрыва, испугался не своей смерти, а того, что они, сраженные осколками и пулями, не успеют выполнить боевого задания — не взорвут боеприпасы. Что тогда подумает о них командир? Не обеспечили! Позор на всю Азию! Им доверили такое важное задание, а они подняли на ноги вражескую батарею и отдали концы. Попробуй теперь справиться с этой батареей, если она вся на ногах, приготовилась к бою! Нет, надо сначала взорвать снаряды, а потом уж помирать.
О камень все чаще цокали пули. На отрог налетел сильный ветер, и по брезенту дробью ударила дождевая волна. Ахмет поднял голову, выглянул из-за камня. В это время над ущельем сверкнула огненным зигзагом зеленоватая молния и осветила цепочку бегущих солдат. Японцы окружали их с двух сторон.
— Чего тянешь? — нетерпеливо крикнул Терехин. Он понимал: подходит уже конец, но ради того, чтобы взорвать врагов, готов был взорваться и сам.
По-иному рассуждал Ахмет. Погибать двоим у этого «стожка» нет никакого смысла. Ведь Терехин может пригодиться во время атаки на японские огневые позиции. Увидев за камнем горную трещину с бурлящей в ней водой, ефрейтор сердито крикнул по праву старшего:
— Марш за камень! — и оттолкнул напарника в сторону.
— Банза-а-ай! — раздался совсем близко протяжный вой.
«Атака! Пора!» — подумал Ахмет. Но атака почему-то не состоялась. Японцы, видно, побаивались встречного автоматного огня. «Ну давайте, давайте», — безгласно звал их Ахмет. И, как будто повинуясь его мольбе, самураи пошли в атаку.
