И, наконец, самое важное для меня в этом деле. Есть что-то, чего нельзя выразить словами. Это голос крови. С того момента, когда я впервые увидел белого дикаря, я начал думать о себе не как об обычном человеке, а как о черном человеке. Как это ни печально, но вражда между нашими расами уходит корнями в доисторические времена. Тут ничего не поделаешь. Я понимаю, что дикарь испытывает те же чувства, что и я. Что бы мы ни предприняли, нам нельзя допустить, чтобы эта древняя вражда снова поставила нас под угрозу уничтожения. Дикари нам не страшны, но цивилизованные дикари, да еще пользующиеся поддержкой некоторых доброхотов, могут в будущем причинить немало несчастий.
- Вы были очень красноречивы, Корд, - заметил капитан Луз с ноткой удивления в голосе. Он посмотрел на всех собравшихся и задумался. Затем заговорил.
- Как лицо, несущее ответственность за успех или провал нашей экспедиции, в мои обязанности входит, после необходимых консультаций, выработка плана действий. Я согласен с тем, что нельзя игнорировать существование людей, населяющих Ной Лантис. Я согласен и с тем, что мы не можем рисковать, направляя все наши силы на установление контактов с земной цивилизацией и исследование ее. Нас шестнадцать человек на борту этого корабля. Я предлагаю выделить четверых для проведения программы исследований, о которой говорила доктор Строза. Основной ее целью будет определение численности и уровня развития соплеменников Кимри. Я готов дать пятнадцать суток на проведение программы, а начаться она должна немедленно. Доктор Строза войдет в число участников как психолог и антрополог. Корд Венгель как политический советник обеспечит идеологическое руководство. Двое остальных участников программы должны быть отобраны среди добровольцев. Я не могу рисковать большим количеством людей. Вот, пожалуй, и все, что я хотел сказать.
Мирлена испытывала одновременно и радость и тревогу. Она выиграла еще одно сражение, но, заметив торжествующую ухмылку Венгеля, подумала, что до победы в войне еще далеко. Она радовалась, что решено было начать исследования землян, но участие в этом Венгеля представлялось ей катастрофой. Она не могла простить капитану Лузу такого двусмысленного решения, но, спокойно поразмыслив, поняла, что, наверное, командование на Марсе потребовало бы включить Венгеля в группу исследователей.
Мирлена сознавала, что Венгель спустится на Землю с уже готовым решением. Ненависть, предрассудки и ванеизм представляли собой опасную смесь. Она не сомневалась, что Корд, еще не ступив ногой на землю Ной Лантиса, уже подготовил доклад, требующий уничтожения белой расы.
И все же, за пятнадцать дней многое могло произойти. Даже и с Кордом Венгелем.
Кимри смотрел на зеленый лес, наслаждаясь его красотой. Он не понимал, жив он или попал в мир мертвых. Наверное, Готфред услышал его молитвы. Впрочем, не имело никакого значения, жив он или мертв. Удивительно было то, что иллюзия - если это была иллюзия - так походила на реальность.
Ему вернули плащ из перьев огненной птицы вместе с кожаными треугольниками. Правда, копье пропало, а ноги были связаны, чтобы он не сбежал. Но ему достаточно было ощущать влагу дождевых капель на лице, вдыхать запахи леса, слышать шорохи и бормотание бесчисленных живых существ.
Десантный катер вновь совершил посадку рядом с вышедшим из строя зондом. Кроме Кимри, на его борту находились Мирлена, Корд Венгель, Рудлан Оверс и Гарл Сиборг, помощник Майерса. Рудлан и Гарл были отобраны капитаном из семи добровольцев, из тех соображений, что в случае неудачи, их гибель не приведет всю экспедицию к катастрофе.
Спуск с орбиты дался Кимри нелегко. Ему снова пришлось надеть скафандр, что уже само по себе было испытанием. Но теперь он дома, и все беды остались позади.
В привычном для него тяготении он снова почувствовал силу своих рук и ног. Он подпрыгнул на месте, радуясь тому, как ловко спружинили ноги при ударе о землю. Марсиане, которые едва передвигались, будто нагруженные нем-то тяжелым, смотрели на него с завистью. Хотя они и прошли интенсивные тренировки, которые должны были подготовить их к работе в условиях повышенной силы тяжести на Земле, их сил хватало лишь на то, чтобы удерживаться на ногах и с трудом передвигаться.
