— Раньше вы были воином, — сказал Карапчевский.
— Саша, всё меняется, — учительским тоном сказал директор. — Времена меняются…
— И мы меняемся вместе с ними, — закончил Карапчевский. — Как же это произошло, Виталий Петрович? Я только на вас и надеялся. Ведь вы с самого начала были за меня. А теперь я теряю самых верных сторонников.
— Я и теперь за вас. Но я не могу, когда все давят. Учителя, родители, управление образования.
— Кто давит? Назовите имена, должности. Мы будем разбираться с ними.
— Боюсь, вы не понимаете. Нет никакой гидры, которой вы можете отрубить головы и тем самым восстановить справедливость. Иначе вам придётся рубить головы всем.
— Непонятная метафора.
— Не притворяйтесь дураком, у вас это плохо получается. Вспомните, как наша гимназия стала совместной. Это не моя воля, такие вопросы решает родительский комитет. Один родитель предложил, а остальные поддержали. И учителя были с ними. Теперь другой родитель предложил сделать гимназию раздельной, а остальные снова поддержали. И учителя с ними.
— А родители-кханды, — сказал Карапчевский. — Они тоже поддержали?
— Они промолчали, — мрачно произнёс директор.
— А вы их спрашивали?
— Спрашивали. Я разговаривал с каждым. Я просил их выступить. Хотя бы для соблюдения процедуры. Мне отвечали: нам это не нужно. На последнее собрание кханды вообще не явились.
— А дети? — спросил Карапчевский. — Где ваша хвалёная детская демократия? Девять лет они учились вместе, а теперь предали своих товарищей. Этому вы их учите?
Лицо директора помрачнело ещё больше. Переход на детей ему не понравился.
— Давайте не перекладывать взрослые проблемы на детские плечи. Мне хватает того, что родители прикрываются заботой о детях. Предательство? У меня в двенадцатом классе мальчики подрались из-за этого. Я не хочу, чтобы среди них началась гражданская война.
— Она уже идёт много лет, — сказал Карапчевский. — Вы вырастили новое поколение людей, поколение интеграторов. Теперь, когда они повзрослели и хотят высказаться, вы говорите: они дети, пусть играют в игрушки. Вот мой новый сотрудник Иван — тоже недавний гимназист, теперь студент. Ему вы тоже посоветуете играть в игрушки?
— И студенту невредно иногда поиграть, — миролюбиво сказал директор. — Как вы относитесь к игровым автоматам, Иван?
Я вспомнил, что недавно просадил всю мелочь, когда пытался достать плюшевого мишку для Майи.
— Родители, дети… — сказал Карапчевский. — Но какова ваша роль? Раньше вы имели влияние в этих стенах. Ваше слово теперь ничего не стоит?
— Стоит, Саша, — сказал директор. — Стоит. Когда оно не противоречит общему мнению.
— Почему я узнаю об этом самым последним?
— Потому что вы бы ничего не сумели исправить. Потому что вас бы и слушать не стали.
— Я хочу, чтобы меня выслушали, — сказал Карапчевский. — Соберите родительский совет, и я попробую их переубедить.
Директор засопел носом, как насос.
— Я предупредил… — глухо сказал он. — Я предупредил, что уволюсь, если решение будет принято. Решение принято.
Он с трудом поднялся из-за стола и подошёл к окну. Заложив руки назад, он долго смотрел во двор. Слышалось только сопение. Карапчевский подошёл к директору и с тревогой заглянул в его лицо. Директор снял очки. Карапчевский махнул рукой, чтобы я уходил.
Перемена кончилась. В коридоре никого не было. На подоконнике лежала забытая кем-то — или нарочно оставленная? — книга «Чёрная земля фараонов». Старая книга, но издание прошлогоднее.
Из-за угла показались двое мальчишек из шестого или седьмого класса. Они неспешно подошли ко мне. Один — тот, что пониже, — смело сказал:
— Здравствуйте! Вы новый учитель?
— Нет, — ответил я.
Мальчишки не отходили.
— Уроки прогуливаете? — спросил я.
— Не прогуливаем, — серьёзно ответил тот, что пониже. — У нас учитель заболел. Остальные в библиотеке, а мы тут.
Второй — тот, что повыше, — откинул чёлку со лба. Кончики волос были опалены огнём.
— Слушай, что это у вас у всех за галстуки? — спросил я.
— Это символ нашей гимназии, — ответил тот, что пониже.
Мальчишки всё не уходили.
— Нравится вам тут учиться? — спросил я, чтобы что-нибудь спросить.
