— У тебя машина такая, что и без бомбы скоро развалится.
— Внешность бывает обманчива, — отозвался Забродов и наконец-то увидел то, что искал.
У заднего колеса, вплотную прижавшись к нему, сидел уже вполне самостоятельный котенок и беззвучно шипел на инструктора. Манеру прятаться под машину котенок, появившийся во дворе месяц тому назад, завел с первого же дня. Первый раз Илларион его чуть не переехал, тот выскочил уже из-под двинувшейся машины. И теперь каждый раз Забродову приходилось заглядывать под «лэндровер», чтобы случайно не отправить котенка на тот свет.
— Кис, кис, кис, — поманил котенка Забродов. Тот поднял лапу с выпущенными когтями и готов был защищаться.
— Ну и дурак же ты! — беззлобно произнес Илларион и несколько раз щелкнул пальцами.
Испуг у котенка сменился любопытством. Он перестал шипеть и, склонив голову на бок, стал рассматривать шевелящиеся пальцы.
— Кто дурак? — недоуменно проговорил полковник.
Он не мог поверить, что сосед хладнокровно обозвал его дураком. — Что ты сказал? — переспросил он.
Забродову наконец-то удалось выманить котенка из-под машины.
— Конечно, он дурак, — сказал Илларион, провожая взглядом котенка. Тот, гордо подняв хвост, перебрался под соседнюю машину. — Дождется, что его кто-нибудь ненароком задавит.
У бывшего полковника отлегло от сердца:
— Мужики у нас не злобные, — ответил он, — никому не хочется божью тварь зазря прикончить.
«Почему мужики, — подумал Забродов, — вот эту машину женщина водит со второго этажа».
Но поправлять соседа он не стал, а лишь подумал, что если у человек выработался стойкий стереотип, будто за рулем может сидеть только мужчина, то не стоит его в этом переубеждать. Сам полковник уже лет пять за рулем не сидел — здоровье не позволяло.
Старик, усмехаясь, следил за Илларионом и за машиной, которая никак не заводилась. После того как он сам перестал ездить, у него выработалась стойкая ненависть к автомобилистам, всем без исключения. Так иногда ненавидят представителей другой национальности, объединяемых одним емким словом «нерусский». В друзьях у такого человека могут ходить и евреи, и татары, и чеченцы, но все они будут являться исключениями, которые, как известно, лишь подтверждают правило.
«Выпендриваются, — подумал старый полковник, — иномарки им подавай! Навезли металлолома в Россию, не пройти, не проехать! Нет, чтобы „Жигули“ купить или „Волгу“, как говорится, поддержать отечественного товаропроизводителя!»
«Жигули» по застарелой привычке казались отставному полковнику верхом технического совершенства. И хоть он умом понимал, что те, по сравнению с «лэндровером» — обыкновенная консервная банка, но сердцем навсегда прикипел к простым, незатейливым отечественным автомобилям.
Старик глянул на окна своей квартиры. Ни в одном из них своей жены не увидел. Сигарета догорела почти до фильтра, а он так и не накурился. Поскольку супруга за ним сейчас не наблюдала, то скандала он не опасался — отломал фильтр и, обжигая пальцы, один раз затянулся, но зато по-настоящему, почувствовал и вкус табака, и пьянящее действие дыма.
«И сигареты заграничные дрянь, — подумал старик. — То ли дело был „Беломор“!»
Илларион лихо развернулся в тесном дворе, проехался задним колесом в каких-то пяти сантиметрах от ноги отставного полковника. Тот даже не дернулся, знал, инструктор с машиной управляется так же виртуозно, как летчик-ас со своим самолетом. «Лэндровер» исчез в узкой темной арке.
— Развелось у нас живности! — пробурчал старик, глядя на единственного в их дворе бездомного котика, того самого, которого Забродов выманил из-под машины.
Котенок сидел, высунув на божий свет из-за колеса хвост, пребывая в полной уверенности, что его никто не видит.
— Спешат, носятся, — бурчал старик, шаркая ногами по выцветшему асфальту, — будто дела у них какие-то есть! Дела у тех, кто на работу спешит с утра, а все остальные — бездельники, такие же, как коты, только жрут и гадят, а пользы от них никакой.
Бывший военный с трудом забрался на крыльцо и, задрав голову, громко крикнул:
— Маня!
Его зычный голос эхом разнесся в узком, высоком колодце двора. Он до сих пор не научился обращаться с кодовым замком на двери подъезда, и каждый раз, выходя покурить, звал жену, чтобы та открыла ему дверь.
