— Час назад дух испустил, — проинформировал боец командира.
Саша до боли сжал кулаки. Не ходи они впустую весь день, могли успеть.
— Здесь вояки кругом шныряют, чуть не нарвались пару раз, — продолжил говорящий. — Прорваться не вариант.
— Короче, делаем так. Сейчас в посёлок, там хата есть, хоть покормитесь. А дальше будем думать, как уходить отсюда. Дороги же перекрыты, правильно понимаю?
— Все до единой. И до леса не добраться.
Это было и так понятно, но от уверенных слов стало совсем невмоготу. «Что же делать? — крутится в голове. — Как помочь своим людям?»
Вернувшиеся и новоприбывшие через жаркие объятия Иры сразу попали за стол, где долго стучали ложками и благодарили судьбу. От шума проснулся Влад, чем воспользовался Саша и вывел его на улицу для беседы. Замученный в шахте, всё ещё грязный, Влад теперь отлично понимал мотивы бродяг.
— Я хочу увести своих завтра же утром, и мне нужна помощь.
— Говори.
— Есть одна идея, как не попасться на глаза военным. Готов слушать?
Влад кивнул, закурил. Идея оказалась рядовой, без выкрутасов. Парням нужно лишь выскользнуть из окружения, затем соединиться со своими. Командир вспомнил об особенностях ландшафта: река идеально уходит течением за пределы опасной территории. А отработавший на ней Влад — отличный проводник.
— В целом, реально исполнить. Нужна только лодка, плот не пойдёт, и правильное место.
— С этим ведь поможешь?
Влад ответил согласием. Более того, памятуя о желании Саши уйти утром, взялся обустроить всё за оставшиеся ночные часы. Мятежник взял его за плечи.
— Никогда не забуду, спасибо тебе.
Вернувшись в дом, оповестили остальных, они оценили решение. Влад на скорую руку поужинал и собрался в путь. Обговорили время сбора и его место на карте. Было установлено, что Влад вернётся ночью только в случае неудачи, а так он должен ждать на месте до утра.
Перед уходом он подошёл к сестре и тихо попросил прихватить с собой его рюкзак, та обещала сделать. На жену Влад не взглянул, опустив взгляд. По пути к реке несколько раз замирал и вслушивался в ночь, всё казалось, будто кто-то идёт следом. Но мужчина списал это на возбуждение и ускорил шаг.
Где взять подходящую лодку — известно, проблем возникнуть не должно. С местом, откуда начать спуск по течению, Влад тоже определился. Он не видел ни одной причины, способной ему помешать, но каждую секунду ждал подвоха. Не пройдёт всё гладко, была такая уверенность.
Подготовка в доме шла полным ходом. К пяти утра, за час до пробуждения жителей, нужно было быть у реки. Ребятам не мешали, но и спать никто не шёл. Ещё и брат Влада куда-то делся, уже час как к соседям ушёл за керосином.
Макс в подробностях расслышал весь диалог и, только дверь закрылась, бегом рванул к напарнику. Тот практически заснул на посту, но мигом пришёл в себя. Сержанты единогласно постановили, что наблюдать здесь больше нечего и нужно следить за собравшимся к реке мятежником.
— Как приведёт нас на место, двинешь к нашим и доложишь, а я останусь — присмотрю.
— Так точно, товарищ равный по званию, — задорно ответил Игорь и усмехнулся.
Наблюдаемый объект долго ждать не заставил, он покинул дом и направился в одному ему известную сторону. Бойцы двумя бесшумными тенями проследовали за ним. Макс вблизи, а Игорь страхуя спину товарища. Ведомый явно на взводе и постоянно озирается по сторонам. Пару раз затаившемуся в тени сержанту пришлось выдержать скользнувший прямо по нему взгляд. Когда троица добралась до рыбацкой пристани, слежку пришлось ослабить, уж слишком рьяно стал мужик проверяться.
Влад аккуратно обошёл две большие избы с таким расчётом, чтобы ветер не донёс его запах до чуткого носа сторожевого пса. Лодки, как и ожидалось, стоят у самой кромки берега и покачиваются на волнах. Хоть и стоит ради их сохранности вытаскивать «суда» на берег, делать это никому не охота, чем Влад и воспользовался. Он выбрал подходящий вариант, отвязал верёвку и толкнул веслом берег. Чтобы не шуметь, грести начал, отплыв подальше.
— Не упустить бы в такой темноте…
— Двинем вдоль берега, он должен неподалёку пристать.
