Она выпрямилась, отодвинувшись при этом от Адхары, и объяснила:
— Кинжал будет питаться твоей кровью. Поэтому, пользуясь им, ты будешь страдать. Ты не можешь даже вообразить, какая это будет мука. Тот, о ком ты говоришь, стоит такой жертвы?
Адхара выдержала ее лукавый взгляд.
— Кинжал будет действовать так же, как в руках эльфа?
— Да, если ты действительно Сирен, как сказала.
Адхара стиснула рот так, что губы превратились в две тонкие полоски.
— Я согласна. Бери у меня то, что ты хочешь.
Аэль хлопнула в ладоши, и струи магической жидкости потянулись к Адхаре, словно щупальца, влились ей в ноздри, заполнили рот, проникли под кожу и стали шарить внутри ее тела, словно искали там что-то. Адхаре казалось, что она умирает. А потом она почувствовала, что из нее что-то силой вырывают.
Затем струи отступили обратно. Адхара лежала на полу и жадно глотала ртом воздух. Аэль подошла ближе и встала над ней. Потом хранительница шевельнула пальцем, кинжал пролетел по воздуху и оказался в ее руках. Аэль показала его Адхаре, а потом уронила на пол рядом с девушкой. Адхара услышала, как он зазвенел, ударившись об пол, протянула руку и сжала в ладони рукоять.
— Теперь ты должна уйти, — сказала Аэль. — Твое тело лежит в болоте в состоянии, похожем на сон. Ты должна разбудить его. Выйди отсюда и рань себя кинжалом. Твоя кровь укажет тебе путь.
Договорив эти слова, Аэль исчезла. В святилище снова стало тихо. Адхара медленно встала на ноги и вышла наружу. Переступив порог, она сразу же взглянула на кинжал, сжала его в металлической ладони и раскрыла свою живую ладонь. Оказалось достаточно лишь намерения, одной мысли о том, что надо ранить себя. Бутоны, украшавшие рукоять, вытянулись и вонзились в запястье Адхары. Она едва удержалась, чтобы не закричать. Ей стало ужасно больно, и эта боль парализовала ее руку от пальцев до самого локтя. Огромным усилием воли она заставила себя приложить лезвие к ладони. На землю упало несколько капель крови, и все растворилось в том зеленоватом тумане, который окутывал храм. Адхара упала на землю, и бездонная пропасть втянула ее в себя.
Когда она очнулась, ее лицо наполовину было погружено в тину. Девушка с трудом встала на ноги. Она снова была на болоте, и казалось, что с того времени, как она отправилась в другой мир, не прошло и секунды. Адхара взглянула на свою искусственную ладонь. Металлические пальцы по-прежнему сжимали кинжал. Она добыла его. Посередине руки она заметила два круглых красных пятна там, где ее укололи бутоны кинжала. Значит, чтобы она могла нанести удар кинжалом, он высасывает из нее кровь, и от этого ей становится больно. Вот цена, которую она должна заплатить за спасение Амхала.
Адхара засунула кинжал за пояс и решила пользоваться им только при крайней необходимости. У нее не было никакого желания снова испытать тот ужас, который она недавно пережила.
Потом она налила в ладонь немного воды из фляги и ополоснула лицо. Волосы тоже были испачканы тиной, и Адхара стала расчесывать их пальцами. Делая это, она заметила в них несколько белых прядей и не могла понять, откуда они взялись: у нее никогда не было белых волос. Приглядевшись внимательней, Адхара заметила, что в ее волосах не только много белых прядей: в их цвете больше не было синеватого оттенка.
Она встала с земли и начала искать место, где она могла бы увидеть себя в воде. Наконец, ей удалось найти лужу. Вода там была гнилая, но илистое дно позволило Адхаре увидеть свое отражение. Оказалось, что ее глаза, до сих пор фиолетовые, теперь были почти белыми. Они стали такими светлыми, что казались почти слепыми.
Она дотронулась до глаз рукой, и вдруг ей стало невыносимо грустно. Она потеряла то, что ей подарил Андрас. Это он создал ее тело и влил в него новую жизнь. Изменить это тело означало исказить дело его рук. Еще одна частица ее отца утрачена.
Опечаленная тем, что пережила, Адхара отошла от лужи, встряхнула головой и надела на плечо сумку. Хватит горевать. Настало время начать последнюю часть ее долгого пути.
