- Не совсем так, дама Орват, - сказал профессор. - Похищены не документы, а сами образцы пищи.
- Но вы успели провести анализ?
- Понимаете, вчера был короткий день, я уехал за город, а мои ассистенты успели только определить пищевой состав жидкости. То есть ее составляющие...
- Я бы могла это сделать и без их помощи: свекла, картофельная кожура, овсянка и еще черт знает что.
- Вот именно, - сухо ответил профессор. - Вот это "черт знает что" и требовало определения. Как мы могли узнать, что в пищу добавлено нечто лишнее, если мы не знали, из чего она состояла с самого начала?
- Значит, у вас ничего не осталось?
- Ассистенты ждали моего приезда, чтобы начать конкретную работу.
- А как случилось ограбление? - спросила Кора.
- Ну, как вам сказать... забрались. У нас же это просто.
- Вы сообщили в полицию?
- Чем она поможет...
Профессор отвечал как-то вяло и скучно, словно хотел поскорее закончить разговор и вернуться к своим любимым занятиям. Но Кора этого допустить не могла.
- Сейчас я к вам выезжаю, - сказала она. - Ничего не трогайте.
- Не надо! - услышала она голос профессора, но повесила трубку, не ответив ему.
Переводчика внизу не было видно - наверное, еще спал после тяжелого вчерашнего дня, а то и вообще решил больше не связываться с сумасшедшей земной агентшей.
Лимузин долго не заводился. Кора залезла в капот, оказалось, что состояние двигателя было схоже с ситуацией в драконьем загоне, только пахло иначе. Она протерла и зачистила контакты - потеряла на этом минут пятнадцать.
Дорожный полицейский узнал Кору по портрету в газете - он был любезен к коллеге и показал, как проехать ко Второму Институту.
Институт оказался вполне солидным учреждением - Кора полагала, что увидит очередную запущенную развалюху, а остановила лимузин перед железными воротами в высокой бетонной стене, по верху которой были протянуты провода.
Кора дала сигнал - никто не ответил. После второго сигнала из проходной рядом с воротами выглянула злая рожа в фуражке и сообщила, что без пропуска въезд воспрещен.
Кора оставила лимузин снаружи, а сама прошла в будку и попросила мрачного охранника позвонить профессору Ромиодору по телефону. Тот наотрез отказался: нет пропуска и нечего разговаривать. Конечно, Кора могла бы скрутить этого стража, но сейчас в этом не было смысла.
- Профессор ждет меня, - сказала она внушительно, но без злобы. - Он только что со мной разговаривал.
- Не знаю.
- Тогда я позвоню от вас в город.
- Не положено.
- Но профессор ждет меня!
- Это внутренний телефон.
- Ладно, - сказала Кора, делая вид, что капитулирует. - Нельзя так нельзя. А скажите, во сколько сегодня ночью было ограбление?
- Ограбление? - Страж был поражен. - У нас ограблений не бывает.
- Вы во сколько заступили?
- Не велено отвечать, - спохватился страж.
Он и в самом деле мог не знать, если у них пересменка утром, подумала Кора.
Время шло впустую. Впрочем, этот институт может оказаться центром расследования, и все, что связано с ним, полезно запомнить.
Кора покинула будку охранника и вернулась к машине. Охранник вышел на порожек будки, чтобы не терять Кору из вида. Любопытно, подумала Кора, какое здесь безлюдное место: за пять минут, пока я спорю с охранником, никто не вошел и не вышел из института.
Сев в машину и отвернувшись от стражника, Кора включила свой браслет с голубыми камешками - единственное дамское украшение, с которым она никогда не расставалась.
Браслет пискнул, сообщая, что готов к работе. Кора вышла на связь с центральной телефонной станцией, без ведома телефонисток подсоединилась к правительственному каналу и набрала личный номер церриона средней руки. К счастью, министр культуры был на месте.
- Вы меня узнаете? - спросила Кора.
- Разумеется, госпожа Орват, - откликнулся министр энергичным голосом человека, который перед службой пробегает рысцой четыре километра. - У вас трудности?
- Вы, как всегда, прозорливы, - сказала Кора. - Я нахожусь перед Вторым биологическим институтом. Вам такой известен?
- Разумеется. Я знаком с профессором Ромиодором.
- Вчера я отдала на анализ в его лабораторию важный для следствия препарат. Когда позвонила сегодня утром, чтобы узнать результаты анализа, мне сказали, что ночью в лаборатории совершена кража. И украли именно мой препарат.
