Но они вознеслись чересчур близко к солнцу. Их постройка, великолепная по размеру, отделке и красоте, принизила остальных строителей. Раздраженный и обгоревший на солнце судья дисквалифицировал их на том основании, что они не были жителями океанского побережья. Первый приз он присудил братьям Поди, построившим совершенно стандартную средневековую крепость. Хуже всего было то, что Рачковая башня оказалась разрушенной до прибытия Итана с фотоаппаратом. Поэтому она осталась лишь в памяти, становясь со временем все внушительней и совершенней.
— Интересно, будут ли участвовать братья Поди, — размышляла вслух Алиса, пока они шли вдоль края прибоя на восток.
— Они придурки, — сказала Райли, которая перемещалась рядом с сестрой легкими прыжками.
Она всегда, бывало, бегала и кружилась рядом с Алисой, которая предпочитала идти по прямой.
— Нет, не придурки.
— Да, да!
— Ну, ведь они нас победили.
— Нечестно.
— А вот Джим Бробард — настоящий подонок.
— Верно.
— Именно он разрушил Рачковую башню.
— Ты не знаешь наверняка.
— Знаю.
Алиса наклонилась и подняла обломок панциря подковообразного краба, принявшись его изучать.
— Тебе это нужно? — спросила она.
Эта привычка осталась у них с прошлых прогулок, когда они помогали друг другу собирать коллекции. Коллекцию Райли собирать было проще. Это были всевозможные обломки и остатки морских животных: панцири, клешни, скорлупа яиц, морские звезды, случайно попавшаяся кость или зуб. Однажды Райли нашла обломок акульей челюсти, от которой провонял весь дом. Начисто лишенная сентиментальности, Райли в конце лета все выбрасывала, чтобы с наступлением следующего сезона начать собирать сначала. Что до Алисы, то она собирала предметы одного вида: гладкие, полупрозрачные камешки определенного оранжево-розового оттенка. Она искала их лето за летом, даже не думая выбросить хотя бы один.
— Нет, спасибо.
Райли швырнула в волны обломок темно-коричневого панциря.
Подойдя ближе, они увидели толпу в купальниках. Было уже построено с полдесятка замков, ожидающих оценки судей. Сестры осмотрели каждый из них опытным глазом знатоков.
— Этот больше похож на пещеру, чем на замок, — заметила Райли по поводу одного из них, стоящего в центре.
— А этот довольно симпатичный. Вполне классический.
Алиса указала на замок, отдаленно напоминающий Пантеон.
— Думаю, он вот-вот упадет.
Алиса обратила внимание на стоящее в стороне замысловатое сооружение.
— Братья Поди вернулись, и они опять смотрели «Властелина колец».
Райли рассмеялась.
— Где же они? Который из них приглашал тебя купаться нагишом?
Алиса закатила глаза.
— Младший.
После инцидента с башней он набрался наглости предложить ей это, несмотря на то, что у него на шее висела голубая ленточка.
— Давай не будем здесь задерживаться.
Алисе совсем не хотелось ловить на себе вожделенные взгляды младшего Поди. Да и к тому же это состязание все еще вызывало некоторую горечь.
Они вышли к дамбе. Алиса пробиралась между скользких камней, а Райли скакала, как козочка. Свесив ноги, сестры уселись на краю дамбы. Туман окутывал их плечи, словно сеть, небо сливалось с водой.
Позже, по пути домой, Райли наклонилась и подняла с земли камешек.
— Алиса, смотри.
Она ополоснула его в волнах и подержала против солнца в мокрых пальцах.
— Ух ты!
Райли положила камешек на ладонь, чтобы Алиса смогла его рассмотреть.
— Великолепный, правда?
Алиса взволнованно кивнула.
— Он может стать самым лучшим.
Это был прозрачный камешек изумительного оранжево-розового оттенка, почти в точности по форме сердечка. Редкое дополнение к Алисиной коллекции.
