- А в войну? - не удержался Тарас Константинович.
- И в войну - тоже, - спокойно подтвердила Аносова, на секунду сжав маленькие бесцветные губы. - Там у меня сын погиб, в ополчении. Кандидат технических наук был...
Она мелко, по груди, перекрестилась, провела под очками платочком.
Какой-то рубеж в их чуть странной, односторонней беседе был перейден, сипловатый голос директора впервые прозвучал искренне и участливо. Почувствовала эту неуловимую перемену и Аносова.
- Очень бы мне хотелось денек-другой пожить здесь.
Походить. - Она снова, виновато поблестев очками, заговорила негромко и сдержанно: - Если можно, конечно.
За все, что нужно, я уплачу.
- Пожалуйста. Конечно, можно.
Извинившись, Тарас Константинович вышел в приемную, прикрыл за собой дверь.
- Беги в столовую, скажи, чтоб приготовили чегонибудь. Чай пускай покрепче заварят, яблоки на вазу.
Первое могут подать, а этот чертов гуляш чтоб и показывать не смели! Сам с ней, скажи, приду. Ясно?
- Ясненько.
- Потом зайди в приезжую - пусть посмотрят, ночевать будет. Человек пожилой - чтоб удобно было. Тоже ясно?
- Тоже ясненько. - Секретарша вспорхнула с места, не удержалась: - Ой, да какой же вы сегодня нарядный, Тарас Константинович, - прямо не узнать!
Пришел Забнев, видимо уже предупрежденный секретаршей; поздоровался, пытливо и - тут же - разочарованно взглянул на Аносову. Тараса Константиновича такая быстрая смена выражения позабавила: в воображении человека, родившегося после революции, русская помещица должна была бы выглядеть, вероятно, несколько иначе! Представляя главного агронома, директор посмотрел на него с упреком. "Где же ты раньше-то был? - так можно было объяснить этот взгляд. - Хотел я, по совести говоря, на тебя спихнуть старушенцию. Да уж ладно, и так обошлось..."
Вести светские разговоры Забневу было некогда; правильно решив, что для этого хватит и одного директора, он вежливо осведомился у гостьи о дороге, о самочувствии и, как только кто-то заглянул в кабинет, тут же взмахнул костылями. Ловок! - позавидовал ему вслед Тарас Константинович.
Запыхавшаяся секретарша подала, наконец, знак, что можно идти обедать, Тарас Константинович галантно поднялся.
- Прошу вас.
Он перевел ее через дорогу и уже на ступеньках предупредил на всякий случай:
- Столовая у нас рабочая. Сами понимаете - не ресторан.
- А, по-моему, тут мило. - Аносова, войдя, оглядела небольшое помещение с двумя длинными, вдоль стены, столами, только что покрытыми белыми скатертями, и с расставленными на одном из них вазами с яблоками.
Старушка с удовольствием поплескалась под умывальником за марлевой занавеской, вышла к столу посвежевшая; от нее, как и когда-то, слабо и нежно пахло незнакомыми духами.
- Пробуйте, это из наших садов, - Тарас Константинович придвинул вазу.
Аносова срезала с яблока маленькую дольку, смакуя, съела, - на лице ее появилось выражение удовольствия.
- Прелестное яблоко. Как называется, интересно?
- Панировка. А это - московская грушовка. - Довольный, Тарас Константинович снисходительно махнул рукой. - Все это сорта незамысловатые, летние. А есть отличные: кальвиль, синап зимний, жигулевское.
- Ого! А у нас, помню, антоновка да анис. И все, кажется.
- Не удивительно. Сколько у вас под садом было?
- Десятин пятнадцать - я особенно не вникала. Помню только, что большой сад. Муж им очень гордился.
Тарас Константинович легонько усмехнулся.
- А у нас восемьсот пятьдесят гектаров. Только плодоносящих.
- Боже мой! - поразилась Аносова. - Да куда же столько?
- Как куда? Людям. Теперь ведь яблоко - не господская забава.
Спохватившись, Тарас Константинович покашлял, - Аносова добродушно рассмеялась:
- Тарас Константинович! Очень прошу вас: не говорите со мной ни как с больной, ни как с совершенно чужим человеком. Хотите вы или не хотите, но за пятьдесят лет и я советской стала.
- Ладно, - пообещал Тарас Константинович, рассмеявшись так же легко и свободно.
Обед стоил копейки - Аносова решительно уплатила эти копейки сама из старомодного кожаного портмоне с двумя белыми, заходящими друг за друга горошинками запора.
