- У НАС? - выделил он это слово.
- Конечно. Мой. Но ты - мой сын, моя семья. А значит он и твой тоже. Наш.
- И давно... У тебя там дом? - неверяще смотрел на мать мальчик. Катарина беспечно пожала плечами.
- Всегда был. В смысле, купила его в молодости, задолго не только до твоего рождения, но и до встречи с твоим отцом.
Тишина. Хуан-младший переваривал, но никак не мог переварить до конца.
- А ещё у меня есть деньги, - продолжала открывать ему семейные секреты она. - Несколько миллионов империалов. МОИХ денег, Хуан, собственных. Заработанных в ту же эпоху, когда я выиграла эту малышку, - постучала она ладонью по штурвалу розовой красавицы машины. - Это не отец подкидывает нам деньги, когда становится трудно. Это я снимаю резервы со счёта в банке.
- Но тогда... Получается... - Хуан не мог подобрать слова, не мог сформулировать летающие по черепной коробке со страшной скоростью мысли. Катарина его не торопила - успеется. Они ещё не доехали... И что-то подсказало, что неплохо бы вообще не заезжать на магнитку. Время есть, целый день в запасе. Если бы не вызов к директору, она увезла бы его завтра, в пятницу... А теперь потратит эту пятницу на адаптацию сына и возвращение его в реальный мир.
- Кстати, а куда мы едем? - вновь ожил Хуан. Голова его, чтобы не 'подвиснуть' от полученной информации, перескочила на следующую, ближайшую очевидную тему. - Почему не домой? Зачем выехали на межгород?
- В столицу. Кстати, раз такое дело, в этот раз остановимся не в гостинице, а в СОБСТВЕННОМ доме - познакомлю тебя с ним. Ты его хозяин - вот и привыкай. Чего кривишься? Не хочешь увидеть собственный дом?
- Да нет. Нестыковка. Зачем нам ехать в столицу, если сама говоришь, нам нельзя компрометировать отца, и почему ты решила рассказать о деньгах и доме именно сегодня? Из-за носа Моралеса? Из-за того, что побила его родителей?
Катарина мысленно улыбнулась. Мозги у мальчика есть - кое-что от Хуана ему перепало. И это 'кое-что' имело достаточно хорошие размеры. Она не прогадала, когда подписалась на всё это.
- Не поверишь, но совпало, - усмехнулась она. Нас пригасили в гости. И пригласили люди, 'засветить' которых я тебе смогу, только открывшись. Как бы мне ни не хотелось этого.
Пауза. Осмысление. Наконец:
- Отказаться, понимаю, мы не можем? Ну, чтоб сохранить, что у МЕНЯ есть и дом, и...
- Почему же, можем. - Катарина пожала плечами. - Но это неразумно. Приглашения ТАКИХ людей не стоит просто так отклонять, Хуан. Ты сам убедишься в этом. И тебе четырнадцать. Не шестнадцать, да, но с другой стороны и не одиннадцать. В корпус берут с тринадцати, и я прекрасно знаю, что в этом возрасте человек уже способен как хранить секреты, так и выстраивать кое-какую жизненную стратегию на ближайшие годы. Думаю, ты меня не подведёшь, сможешь.
- Смогу что? - нахмурился Хуан, услышав неприятное словосочетание 'не подведёшь меня'.
- Сможешь понять то, что от тебя требуется сделать, принять это и не наломать дров.
Из груди мальчишки вырвался обречённый вздох.
- И что же это за люди такие, что мне придётся выстраивать с ними жизненную стратегию?
- Сибилла Гарсия, кузина нашего любимого императора и твоего отца, и её дочь Ариадна Манзони, наследница своего отца, самого богатого человека Солнечной системы.
- Третьего герцога?
- Угу.
Мальчик раскрыл рот, проговаривая имена про себя... Но лицо его вытягивалось в маске неверия, за которую он отчаянно прятался.
- Врёшь!
Катарина в который уже раз пожала плечами.
- Зачем? Какой смысл врать ТЕБЕ?
- Ну... Не знаю. Зачем-нибудь.
- Сам послезавтра всё увидишь, - отмахнулась от проблемы Катарина.
- Ты не можешь знать Третьего герцога! - настаивал мальчик. - Ты - простой ангел, хоть и бывшая любовница его величества. А он - третий человек в государстве после самого отца и Сильвии.
- Ну, лично его я, действительно, знаю плохо. - Лоб Катарины пересекла морщинка воспоминаний. - Во время восстания аристократии я занималась иным сектором работ, мы с ним не пересекались. Но по поводу более раннего времени мне есть что Третьему герцогу напомнить, хоть и там мы, опять-таки, лично знакомы не были. Думаю, мне самой интересно будет посмотреть на него, третьего человека на Венере, отчаянно краснеющего за светской беседой.
