Олег запыхался, пока они пробирались по осыпи. Камни катились из-под ног, Марьянин мешок оттягивал руку, свой давил на плечи. Олег считал шаги. Где же эта чёртова пещера? Воздух начал синеть, и без того день был пасмурным, а теперь уже в десятке шагов предметы расплывались, от земли поднимался серый туман, пора прятаться, ночью даже Дик не рискнёт пойти в лес. В темноте появляются ночные твари. Если выйдешь ночью за изгородь, не вернёшься. А здесь, вдали от посёлка… Олег обернулся… Ему показалось, что за ним кто-то идёт. Нет, только туман. Он не заметил, что прибавил шагу, — тут же обернулся Томас, негромко прикрикнул:
— На меня не налетай, сшибёшь. Держи дистанцию.
И всё-таки Олег никак не мог отделаться от ощущения, что кто-то идёт сзади.
Спина Томаса исчезла — Томас обогнал Марьяну. Теперь впереди идёт Марьяшка. У неё узкая спина, даже в тёплой куртке узкая. Марьяна спотыкается, она в сумерках плохо видит. Эгли сказала — куриная слепота, но не стандартная, а эндемичная. «Эндемичная… то есть свойственная данной местности», — прозвучал в ушах голос Старого, как будто тот был рядом.
— Хочешь, тебя за руку возьму? — спросил Олег.
Они вдвоём шли по болоту в тумане, утопая в нём по колени.
— Нет, — ответила Марьяна, — спасибо.
— Стойте! — Голос Дика донёсся глухо, издалека. — Скалы.
* * *
Хорошо, что пещеру никто не занял. В ней мог бы прятаться медведь или кто похуже из тех сумеречных и ночных тварей, которые призраками ходят вокруг изгороди и даже иногда шатают её, тянутся к человеческому жилью и боятся его. Как-то Марьяна притащила из леса козлёнка, маленького ещё, по пояс. У него был занудный голос, хуже, чем у близнецов, зелёная трава волосами свисала до земли, он топотал покрытыми роговыми пластинами ногами и вопил.
«Блеет, — сказал тогда с удовлетворением Вайткус. — Обожаю голоса домашних животных».
«Значит, будет козлом», — решил Томас.
Козёл дожил в посёлке до зимы, когда ночь тянется почти без перерыва. Он привык к людям, почти не кусался, торчал всё время в мастерской Сергеева, там было тепло. В мастерской Сергеев делал мебель и вырезал посуду. Олег любил ему помогать, ему нравилось делать руками вещи. А потом пришли ночные твари. И увели козла с собой. Марьяна нашла несколько клочков зелёной шерсти за кладбищем, но это уже было весной. Она могла ошибиться.
Вайткус тогда произнёс: «Развитие животноводства отложим на будущее».
«Тем более, — добавила Эгли, — что от него пользы — как от козла молока».
У пещеры был один недостаток — широкий вход. Поперёк входа натянули палатку из рыбьих шкур, зажгли костёр — ночные твари не любят огня. В пещере было почти тепло, и Олег с наслаждением растянулся на гладком каменном полу. Марьяна рядом.
— Как я устала, — вздохнула она. — И страшно было.
— Мне тоже, — добавил Олег тихо. — Мне казалось, что кто-то идёт сзади.
— Хорошо, что я не знала, — сказала Марьяна.
Дик раскалывал чурбачки. Они взяли с собой самые хорошие дрова — которые медленно горят. Томас раскрыл мешок с сушёными грибами, достал котелок на треноге.
— Олег, — попросил он, — подай воду.
Вода была у Олега в мешке, в сосуде из тыквы. Томасу всего-то надо было сделать два шага и взять воду самому. Олег понял, что Томас говорит в воспитательных целях. Не хочет приказывать Олегу, чтобы тот встал и занялся каким-нибудь делом. А разве он не работал — палатку вместе повесили, костёр горит. «В следующий раз, если меньше устану, займусь хозяйством, ведь я Марьянин мешок волочил…»
Но Олег ничего, конечно, вслух не сказал. И не успел подняться, как Дик протянул длинную руку и подвинул мешок Олега Томасу.
— Пускай отдыхает, — произнёс он без всякого чувства, равнодушно. — Он уморился. Два мешка тащил.
— Пускай полежит, — согласился Томас.
Олег сел.
— А что нужно делать? — спросил он. — Когда нужно, я всегда делаю.
— Погодите, Томас, — сказала Марьяна, — я сама кипяток заправлю. Вы не знаете, сколько грибов класть.
— У меня было чувство, — бросил Дик, — что за нами кто-то шёл.
— И у тебя? — отозвался Олег.
И тут они услышали чьи-то тяжёлые шаги у входа. Дик метнулся к арбалету. Томас наклонился к костру, готовый схватить полено. Шаги умолкли. Стало очень тихо. Слышно лишь, как редкие капли дождя срываются с козырька над входом в пещеру.
